幽静蜿蜒的石径，戴缨和杜瑛娘各自捧着小手炉，并肩而行，她们的身后不近不远地跟着一众宫婢。

这日阳光不错，照在身上暖融融的。

戴缨往远处的园景看了一眼，因为天冷，口鼻呼出淡淡的白雾：“太皇太后这几日身子恢复了不少，用不了多久，我们就打算回去了。”

杜瑛娘用眼梢看了她一眼，挽留道：“姐姐和绍哥儿才来几日，不如再多待些时候。”

戴缨摇了摇头：“不留了，老人家想快些离开，海那边……陛下也盼着呢。”

杜瑛娘应了一声“是”，没再说什么，两人沿着小径逶迤前行。

安静中，杜瑛娘再次开口：“不知姐姐近日可有听到什么传言？”

“传言？”

“都说纸包不住火，最近坊间有传，皇帝不临朝并非闭殿养病，而是失踪了，还有传……”

戴缨问：“传什么？”

“还有传，皇帝其实并非失踪，而是死了……这些个谣言，越传越离谱。”

杜瑛娘说罢，敛下眼皮，掩住眼底的精光。

戴缨抚了抚小手炉，动作又轻又缓，像是抱着一只金黄毛发的猫，她静了一会儿说道：“这也是迟早的事，我先前就和成王说过，他非不听，说那孩子自己会回来，结果呢，你看，待到事情闹大，如何收得住。”

“谁说不是呢。”杜瑛娘应和着，“妹妹也是这么想的，真真是愁人……”

戴缨不接话，杜瑛娘又道，“姐姐的话，王爷好歹还听着些，妾身劝过好几回，王爷非但不听，还将我好一通训斥。”

“崇儿他离开几日，或还可说是憋闷，也能理解，只当是出门散心，可离开这么些时日……妹妹斗胆说一句，这便是虚悬国本，如何能行。”

“你说的是。”戴缨深思片刻，“依我看，崇儿是不会回来了，这样，我白日里不得空，晚些时候，我去贵府同成王再说一说，劝一劝，这么延捱着终不是办法。”

杜瑛娘按下心头的欢动，眉目间却是隐隐的愁容，只听她说道：“有姐姐出面，再好不过，妾身便在府中恭候姐姐贵步下临。”

戴缨不语，笑着点了点头。

杜瑛娘走了，离开时的步子比来时轻快。