杨志率领的八千余安西军沿着荒漠边缘缓缓推进。南线不是传统商道，而是一条几乎被废弃的古代驿道，沿途只有几处苦水井，水咸得发涩，但总比没有强。

杨志骑在一匹青灰色战马上，面无表情地望着前方无尽延伸的沙砾地。他今年五十余岁，打了近三十年仗，脸上有一道从额角到下颌的旧刀疤，是他的第一场战斗中留下的。三十年里他从步卒做到一军指挥使，靠的不是运气，是谨慎。

“统制，”呼延灼策马靠近，“前方斥候回报，发现塞尔柱游骑踪迹。约三百人，在西北方向二十里处。”

“是斥候，还是袭扰队？”

“像是袭扰队。他们带了火把和油脂罐。”

杨志眯起眼：“桑贾尔派人来烧水源了。传令：呼延灼，你率一营轻骑前出，赶在那帮人之前占住前面三十里处的苦水井。李彦仙，你带二营在营地外围布置伏地雷。今夜塞尔柱人必来夜袭——他们不会让我们安安稳稳走出这片荒漠。”

呼延灼领命而去，一营的轻骑在荒漠上扬起一道灰黄的烟尘。李彦仙则指挥二营的士卒在营地四周挖掘浅坑，埋入压发式伏地雷，用沙土和砾石仔细掩好，再在雷场外圈撒上铁蒺藜。

入夜，荒漠的气温骤降。白天还热得像烤炉的沙砾地，到了夜里冷得能结霜。安西军的老兵们裹着羊皮毯子围坐在篝火旁，铳始终不离手。

杨志没有睡。他坐在篝火旁，手里拿着一块磨刀石，不紧不慢地磨着他的佩刀。那是一柄老式的横刀，刀身宽阔，刃口经过反复锻打，泛着细密的云纹。

“军指，您还不歇？”李彦仙走过来，递上一碗热水。

“睡不着。”杨志接过水碗，“桑贾尔这人，七岁丧父，十五岁就被封为大呼罗珊总督，一个人在内沙布尔坐镇，收服各地豪强，打压阿萨辛派，二十出头就把整个呼罗珊捏在了手里。三十二岁那年，他带兵打进伽色尼，把巴赫拉姆沙阿扶上了王位，此后整个印度边境都向他臣服。喀喇汗王朝、古尔王朝，全都被他收拾得服服帖帖。这个人打仗有三个特点：快、狠、不择手段。”

他喝了一口水，继续道：“正面打不过，他会用刺客。打不赢仗，他会杀将。困守孤城，他会烧掉城外一切能烧的东西，让敌军在城外喝不上水、找不到粮。所以今夜他一定派人来夜袭，不是想打赢，是想扰得咱们睡不好觉、走不快路。”

话音未落，营地外传来一声闷响。

紧接着是惨叫声和接二连三的爆炸。李彦仙霍然起身，抓起连发铳冲向营栅方向。