他将酒碗重重摔碎在坛前，碎瓷声清脆如刀鸣。公孙胜在香案旁展开黄绫圣旨，朗声宣读：

“敕：塞尔柱恃远负固，侵扰边塞。今命安西大都护杨再兴为征西大将军，节制西征诸军，讨逆平寇。凡所过之地，降者抚之，抗者诛之。大宋将士，当奋扬国威，克定西疆。故兹诏示，想宜知悉。”

“万岁！万岁！万岁！”

三军齐呼，声浪震得北镇城墙的砖缝都在簌簌落灰。

杨再兴按刀而立，目光扫过坛下如海的火把和如林的枪刺。他想起离开汴京时，他就知道要去一个更远的地方打一场更难的仗。

“各军——”他拔出靖平刀，刀尖斜指西方天际，“受旗！”

礼官依次捧出五面崭新的军旗，旗面朱红，正中绣着黑色虎头，旗尾缀五色丝绦。

杨志上前，单膝跪地，双手接过第一面。这员老将神色平静，只说了四个字：“安西不辱。”

王德上前接过第二面。王德跪地接旗，声音洪亮：“一营、四营，誓死追随大都护！”

高林、罗彦、朱武、刘唐四人上前，代表第七军各营接旗。最后，杨再兴走下坛阶，亲自将一面较小的朱红旗帜交到王兰手中。那是先锋旗。白底红边，正中绣着一个大字——“先”。

“王兰。”

“末将在。”

“这面旗交给你。你的一都走在全军最前面。旗在，人在。人不在，旗也不准倒。”

王兰接过旗杆，双手攥紧到指节发白，用力行了个军礼，转身归队。

杨再兴重新登坛，望着西方，那里还是沉沉黑夜。