“安西王是这样的，从小就不聪明。尤其是刘皇后驾薨以后，他到哀家的宫中来，更加愚笨了。要不然，先皇怎会不立嫡长子为太子呢？”顾太后柳眉轻扬，极尽讥讽。“话说回来，现在菌料厂是谁在管？”

“还没人接管，只是安西王代为监督。侄儿紧赶慢赶回到贝都，还未面见圣上，就先来问姑母的意见了。侄儿是想……”顾平故意拖慢语调。

“有什么想法尽管说！”

“侄儿想，不如，就让侄儿接管菌料厂吧？”

“你？不行不行！”顾太后一口回绝，“你还要留在宫中辅佐皇上呢！”

“可是派别人去，姑母能放心么？”

这倒是问到了关键处。顾太后肚里寻思一圈，再难想出个可靠的人来。

“董总管临走前，给侄儿讲了很多有关菌料厂、有关先皇的事。侄儿虽是顾家人，但听到了这些难免如履薄冰，恐怕稍有不慎就会掉脑袋呢！所以侄儿觉得，菌料厂可不宜让外人照看啊！”

“他都告诉你什么了？”顾太后面色严肃，攥紧手绢的动作显得极为紧张。

“他将延年丹的利害一一列举，还讲述了先皇设立菌料厂的原因。先皇的苦心啊……唉。侄儿到如今才明白。”顾平长吁短叹，眉头颦蹙。“这些事，姑母可都知道？”

“哀家……确实有所耳闻。”

“哦？姑母知道？”顾平假意惊喜，“那西方上国与我上明签署条约之事，姑母也知道了？”

“你说的，是菌料厂的条约？”

“对呀！”

“知道。说起来，当年为促成条约出力的，正是哀家和顾尚书。别以为董固是菌料厂总管，他就掌握着实权——他不过是个看门的罢了。真正把持菌料厂的，乃是顾尚书啊！”

“哦？”顾平表面波澜不惊，内心早已波涛汹涌。“可是这么重要的条约，为何我等晚辈都没听说过呢？”

“既然董固把菌料厂的底细都透露给你了，你也一定明白它的两面性。上明国和西方上国的关系非常微妙，相处起来要小心再小心。对他们的要求不能全然答应，更不能全然拒绝；须答应得似是而非，给自己留有余地。既然是含糊其辞的事，就必不能张扬，以防落人口实。因此这个条约是秘密条约，从未宣告于天下。”

“这条约，是口头条约么？”

“不是，是书面条约，双方都做了签署。”

听说有真凭实据，顾平暗自欣喜。“那……”他佯装忧虑，“有白纸黑字为据，西方上国会不会以此要挟我们？”

“要挟什么？他们想要的，我们都按照条款给予他们了。”