他似乎又看到了那个破败的庭院，看到了阳光下蜷缩在“母亲”怀里的身影，看到了她抬起头时，对他绽放出全然的、明亮的信赖的眼睛……

只是如今。

那短暂的、属于“忱州哥哥”的时光，已被现实碾碎。如今留在这具残破躯壳里的，只剩下御史中丞陆忱州的傲骨，与那些……或许再无法宣之于口的秘密。

“呵……”

一个模糊的音节，混着血沫，从他干裂的唇间艰难地逸出。

*

几时了？

陆忱州已失去了对时辰的感知。

他眼睛茫然又清醒地睁着，每一次的呼吸，都成了疼痛的根源，头发湿的好似刚从冷水里捞出来。

——而就在他快挣扎不动时，一阵“踏，踏，踏”的脚步声，伴随着一丝若有若无的、他曾无比熟悉的淡雅香气，慢慢的从上自下，侵入进了他的周围。

他涣散的目光开始艰难地移动，最终，那迷离的视线聚焦在了一片绣着精致凤纹的、不染尘埃的裙摆上。

“……用了哪些刑？”

他听见她的声音传来，极力维持着平稳。

只是，若他能抬起头，他或许能看搭到她因过攥紧而泛白的指尖，以及她脸上的震惊和痛楚。

狱卒阿滂慌忙跪倒：“回殿下，鞭刑三十，钩刃入腹两次，指夹……两番。”

*

曲长缨是在传唤过程寻以后，得知陆忱州被用刑的消息的。

今日一早，她亲自召唤了程寻。

她本以为“确认行舟”的喜事，会令她无暇顾及其他事情的。

但不料想，当程寻承认自己往陌凉寄过信、并且匿名，还暗中布置过人脉之时——这巨大的惊喜，却完全没有在她的内心掀起巨浪。而后，具体的细节还未确认，内狱那边，便又传来了新的消息——

陆忱州被用刑了。

此刻，曲长缨确认“行舟”之事，成为了飘忽的背景，她完完全全——陷入了头皮发麻的恐慌。

“长霜他……”

她的指甲掐进掌心。“他明明答应过我……暂时不用刑的！”

那日最后，曲长霜答应她，即使对付陆忱州，也只抓人、不冲动，暂时不再起血案、引起朝堂恐慌。

她信了。

她以为他还是那个在陌凉攥着她的手、说“阿姊，我定听你的话”的弟弟。

曲长缨捂住心口。她甚至有种感觉，她快呼吸不上来了。

程寻见曲长缨失神，立刻要去请太医。

曲长缨却摆摆手，“无妨。休息一下，便好了。”

程寻站在阶下，看着她的脸色一点一点白下去，终没有再说什么。他只道，殿下吩咐的事，他会继续暗中调查，请殿下好好休息。说罢，迈着担忧的脚步，他一步一回头，离开了曲长缨的寝殿。

程寻走后，曲长缨看着那前几日曲长霜送来的鸟，看了很久。

“雪莲……去将那鸟儿，放了。”

雪莲微微一怔。看向曲长缨。“可是那是陛下……”

“我说——把它，放！了！！”

“是、是。”

曲长缨的眼睛，比血还红。

*

长久的、死寂般的沉默，在牢房中弥漫开。

放完了鸟后。

曲长缨终于下定了决心，来内狱。

场景，比她想象中的，还要惨烈。

她背过身。

良久，才再次开口。声音比方才更冷硬了几分，嘶哑了几分。

“……用了哪些刑？”

狱卒阿滂如实道来，最后甚至冒着僭越的风险，补充了一句：“殿下……陆大人，是个硬骨头……但即便骨头再硬，也禁不住这般日夜不停的砸啊……”

曲长缨脸庞微颤。

过了许久，她开口，带着不可自控的喘息：