沈递却像是看穿了他的想法，撇撇嘴，带着一丝与他年纪不太相符的洞察，低声道：“乐意？一开始自然有不乐意的。可我父皇……嘿，手段多着呢。

这些年下来，要么‘体弱多病’归京荣养了，要么……总之，现在各地早就没什么实权王爷了。

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说到底，普天之下莫非王土，父皇深谙集权之道，岂会再弄出些藩镇来？”

他话语里隐隐透出对自家父皇一丝复杂的敬畏，随即又小声嘀咕了一句，“纵观史册，这般做法，利在中央权柄集中，政令畅通，弊在……万一中枢有个什么，地方上……”他似乎意识到失言，立刻打住，端起茶杯喝了一口，掩饰过去。

周桐默默听着，心中对当今皇帝的铁腕与心机有了更深的认识，但这些确实离他很远。他只是笑道：“若真有那么一日，殿下肯来，桃城必定扫榻相迎。”

沈递也笑起来：“那就说定了！”

两人喝着茶，又闲聊了些长阳风物。没过多久，包房门被轻轻叩响。

“进。”

之前那名买伞的随从走了进来，身上湿得更厉害了，水珠顺着衣角往下滴落，手里捧着好几把崭新的油纸伞。“殿下，伞买来了。”

沈递点点头：“辛苦了。”他顿了顿，看着随从湿透的样子，又补充了一句，“你先回行馆换身干爽衣服，喝碗姜汤驱驱寒，不必再跟过来了。”

那随从脸上闪过一丝感激，躬身道：“多谢殿下体恤！”这才退了出去。

沈递起身，对周桐道：“小师叔，雨小些了，咱们走吧？”

两人出了包房，门口已有护卫将伞分好。周桐自然地从一名护卫手中接过一把伞，熟练地撑开，举过沈递头顶：“殿下，请。”

沈递下意识道：“哎，小师叔，我来吧……”

周桐笑道：“殿下，礼不可废。”说着已稳稳地举着伞，示意沈递先行。

沈递也不再坚持，笑着迈步走入细密的雨帘中。周桐稍后半步，为他撑着伞。

走在回欧阳府的路上，沈递又恢复了活泼，指着街道两旁的店铺给周桐介绍：“小师叔你看，那家‘醉仙楼’的炙羊肉是一绝！还有那边，‘漱玉坊’的点心，宫里的娘娘们都常派人来买呢！哦对了对了，前面那条巷子拐过去，‘盈袖阁’的花魁柳依依，那琴艺、那身段……啧啧……”他如数家珍，说得眉飞色舞。

周桐听得失笑：“殿下还真是……‘分身有术’啊？被看得这么紧，居然对这些地方都了如指掌？”

沈递摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，解释道：“小师叔你想哪儿去了！我也是要出去应酬的好吗？跟那些勋贵子弟、官员们打交道，这些地方总是免不了的。”

他忽然想起什么，笑得更加促狭，“小师叔，我跟你说，以前啊，这些人都是围着大哥转的。后来大哥和二……呃，和大姐出了那档子事，他们又一窝蜂地去巴结我三哥。

哈哈，你是没看见当时三哥那脸色，他自诩清高，最不耐烦这些应酬，偏偏那些人热情得不得了，甩都甩不掉，把他烦得够呛！”

他顿了顿，眨了眨眼，语气带着几分戏谑：“最后嘛，才轮到我这儿。现在嘛……眼看大哥又要起来了，嘿，那些人怕是又要掉头去烧大哥的冷灶了。真是……累不累啊。”

他语气里带着一丝超越年龄的嘲弄和了然。

周桐淡淡道：“在其位，享其荣华，便需承其重负。世间之事，大抵如此，难有两全。”

话语中透着几分看透世情的淡然。

沈递闻言，收敛了嬉笑，若有所思地点了点头：“小师叔说的是。是这个理儿。”

两人说着，欧阳府邸已然在望。府门檐下，朱军正站在那里，见到他们回来，连忙躬身示意。

沈递在门口停下脚步，对周桐道：“小师叔，我再去大哥和师傅那儿看看，你先回去歇着吧。”

“好。”周桐点头，将手中的油纸伞收起，靠在门廊边的柱子上，看着沈递带着护卫往后院书房方向走去，自己则转身，沿着廊下，走向徐巧的房间。