“掰嘴！“

迟了。齿间咬碎的蜡丸，药性快得不给人留一句话。少年软下去的时候，嘴角竟还带着一点解脱似的松弛，像终于交完了一桩差事。

搜遍全身，没有信，没有银钱，没有第二粒毒。只有两样东西。

右手食指、中指的指腹，各有一层薄茧——不是握刀的茧，不是干杂役的茧。秦嬷嬷捻着那两根冰凉的手指看了半晌，说出四个字：“香火茧。常年捻香、上香、守香炉的人，才磨得出来。“

还有，贴身的衣襟内袋里，缝着一枚旧木牌。漆磨光了，字磨平了，只剩个形——上圆下方，边起三线。

秦嬷嬷只看了一眼，面色就变了。

“寿安宫的对牌。“她说，“太后在时，寿安宫宫人出入的腰牌，就是这个形制。太后薨后，这一式就废了，宫里再没有用过。“

“老身没记错的话——废了，整整十二年。“

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一个入宫才五年的小火者，贴身缝着一枚废了十二年的对牌。不是凭证——凭证不会缝死在衣襟里。

是念想。或者，是香火。

——

偏殿里，药味浓得化不开。

李德救回来了，一口气吊着，人还昏着。苏婉清守在榻边，半步不离，每隔一刻验一次脉。她出来回话的时候，额上全是汗：“毒量不大。下毒的人算的不是必死——烟丝里那个量，六十岁的人，十之七八救不回来；可万一救回来了，也只像是老人痰厥，谁都疑不到毒上。“

“她连李公公的死法，都替他挑好了。“她说这话的时候，声音是冷的，“挑了一个最体面、最不惹眼的。明日宫里传出去的话本该是：李公公有福气，伺候了两朝天子，看着陛下大婚的吉日将近，含笑去的。“

外间，君臣三人对着那枚磨平了字的对牌，立了很久。

“查这小火者的来历。“顾北辰的声音冷得像殿外的月光，“五年前谁荐他入的宫，籍册谁验的，拨进杂役处，经的谁的手。“

程子谦连夜调了名册，回来的时候，脸色比去时更沉：“陛下。荐书、验籍、拨派，三道手续，三个经手人——三个，都已不在了。一个老病，一个失足落水，一个三年前出宫还乡，乡里查无此人。“

又是三层。又是干干净净、滴水不漏的三层。

烟丝那条线，也连夜过了一遍。荷包是李德的徒孙新装的——小太监吓得磕头磕出了血，苏婉清验了他的手、他的衣、他屋里每一样东西，干干净净。烟丝是按月从内市杂买处领的，领回来封在锡罐里，罐口的火漆完好。可苏婉清把罐底的烟丝铺开细验，乌头的粉，独独混在最上面那一层。

“封罐之后，开宴之前。“她断言，“有人开过罐，又把火漆做旧封了回去。能做到这一步的，就是茶房里当值的那几个人——“

“也就是那个咬了蜡丸的孩子。“

线，到这里又断了。断得整整齐齐，像被一把快刀裁过。