弘治皇帝缓缓道：“边镇兵力部署，北元世子如数家珍。你来告诉朕，他是从何处知晓的？”

“臣……臣万死！”

牟斌以头抢地，声音发颤：“臣……万死！”

弘治皇帝冷笑一声，继续道：“锦衣卫侦伺天下，如今敌人的探子就在朕的身边，窃我机密，胁我国政，尔等竟浑然不觉！朕养锦衣卫何用？”

牟斌汗出雨下，官袍后背已然湿透，只能不住叩首：“臣惶恐！臣即刻调集所有人手，全城大索，定将……”

“全城大索？”

弘治皇帝打断道：“动静大了，打草惊蛇，人跑了，线索断了，你待如何？最后抓几个替死鬼来搪塞朕？”

牟斌哑口无言，浑身冰冷。

“朕给你三天时间，三天之内，揪出潜伏的北元探子，如若办不到，你便自己上疏请辞吧！北镇抚司的诏狱，想必你也熟悉，自己选一间干净的，进去歇歇。”

“臣……领旨！”

牟斌重重磕下头去，声音嘶哑道：“臣必竭尽全力，三日之内，给陛下一个交代！”

“去吧。”

弘治皇帝挥了挥手，仿佛耗尽了力气。

牟斌踉跄起身，几乎站立不稳，行了礼，倒退着出了大殿。

张升仍跪伏于地，不敢稍动。

许久，弘治皇帝疲惫的声音响起：“张卿也退下吧！互市条约，暂缓用印。今日鸿胪寺发生的一切，对外不得泄露半句。”

“臣遵旨。”

张升重重叩首，艰难地爬起来，躬身退出。