很快，庄内火光四起，茅屋瓦舍接连陷于烈焰，梁柱坍塌声不绝于耳。

烟尘蔽天，与永宁堡、新安堡的火光连成一片。

永宁堡、新安堡、李家村，从几个方向相继燃起大火，烈焰翻卷，浓烟如柱，直上苍穹。

三堡焚烧的火光浓烟，数十里之外都能看见，仿佛大地之上竖起的悲怆烽燧，昭示着一场劫难的临近。

……

崇祯九年七月十九日，午后时分，天色略显阴沉，乌云在远天缓缓堆积。

清兵尚未抵达，但空气中已弥漫着紧张的气息。

据夜不收最新侦察回报，敌骑预计于明日午前侵入蔚州境内，留给雷鸣堡的时间不足一日。

趁着这段宝贵的间隙，堡内军民争分夺秒，全力赶制守城器械，并在城外东北两面加紧挖掘壕沟土坑，以加固防线。

此时雷鸣堡外，大批辅兵与青壮男子正忙碌不休，锄头与铁锹起落之声不绝于耳。

他们沿着城墙外围，将原有壕沟逐一挖深拓宽，泥土飞扬间，汗水浸透了衣衫。

壕沟外侧的关键地段，已布置了层层拒马、铁蒺藜等障碍物，在斜阳下泛着冷硬的光泽。

旧堡东北两面的平地上，更是坑洼遍布，深浅不一的土坑纵横交错，仿佛大地被撕裂开来。

遵循着“越近城墙，坑越深”的原则，这些土坑排列杂乱，使得其间空地蜿蜒如扭曲的之字形，人马行进必将艰难万分。

挖出的土方并未浪费，就在附近空地上被垒成粗糙的矮墙，墙高不足一米，虽无法藏匿兵卒，却能有效阻碍清兵盾车的顺畅推进。

从清晨第一缕曙光出现起，雷鸣堡外便已人声鼎沸，密密麻麻的人群中不仅有精壮男丁，还有许多体格健硕的妇人。

他们在堡内军官的号令与指挥下，挥锄奋战，协作有序。

一队队新编辅兵不断从城门内急步而出，加入城下的劳动大军，使得场面愈发浩大。

原本雷鸣堡自有青壮辅兵二十余队，每队五十人，合计千余人；然而自昨夜起，永宁堡全体军户迁入，共二百多户、一千余口；新安堡军户亦全员移驻，计一百多户、五百多口；再加上李家村原住七八十户、四百余口，以及逃难而来的周庄村民，总计近百户、五百多口，尽数汇聚于此。

不过，永宁堡与新安堡的部分青壮已被抽编入新军，韩阳遂将各堡剩余男丁重新整编，得辅兵近两千人，其中亦夹杂少许老弱男子。

新迁入的军户与原有居民混居，使得雷鸣新旧两堡拥挤不堪，宛如沙丁鱼罐头，再也难容更多人迹。

这些新来者同样被迅速组织起来，由原堡军官、队头率领，共同参与守城备战。

人多力量大，加之调度得力，仅短短一日，堡外壕沟土坑的挖掘已初具规模，防御雏形渐显。

韩阳在城外巡视一圈，见工事进展顺利，心下略略放宽。

他转身走进城内，径直登上城墙。

此刻城墙防务由其麾下几哨战兵全权负责：杨启安与马士成率部防守旧堡南门及两侧城墙；何烈、孙彪徐所部则镇守旧堡东北两面墙垣；魏护领兵在城内各处巡逻，随时应对紧急情况，策应支援。

雷鸣堡原本驻有四哨兵马，约千人规模；经历连日激战，军士伤亡已达一百四十人，其中阵亡近百，伤亡多集中于魏护左哨与孙彪徐右哨。

按一哨二百四十九人计，此番损失近乎打残整哨兵力，守城之势愈发严峻。

好在移来了何烈的中哨军士二百四十九人，让雷鸣堡的守城战兵不至于短缺，总算在清兵大举压境之前稳住了守军的根基。

十三日时，韩阳在各哨实行了纯一色的长枪队和火铳队编制，旨在统一指挥、发挥兵种协同之效，避免以往混编时的呼应不及。

经过两天紧张整编，孙彪、徐和与魏护整编出两队足额的火铳兵，都是历经战阵的老兵，手法稳、心志定；那两队长枪兵则每队补充了大量青壮辅兵，虽经验稍逊，但胜在士气高昂、肯听号令。

孙三杰的后哨军士也伤亡二十五人，整编出两队足额的火铳兵和一队足额的长枪队，皆由老兵充任，沉稳可靠；剩下的一队长枪兵同样补充了一部分辅兵，以保持编制完整。

新安堡两队兵一百二十人，守卫新安堡时伤亡三十多人，实力受损。

他们同样调整为火铳队和长枪队，从雷鸣堡辅兵中择健壮者补充缺额后，由韩虎和觉远带领，全部调往长岭堡协防，以巩固外围据点。

雷鸣堡城墙的防守还是老规矩：每哨防守一段城墙，哨中每队战兵都在城墙上搭起一座草厂，既供士兵轮流守卫，也作歇息避箭之用。

每哨战兵中，还配有一部分辅兵供他们调遣，负责搬运矢石、递送饮食、照料伤患等杂务。

韩阳来到城头时，各队军士都在草厂里歇息闲聊，有的擦拭火铳，有的整饬长枪，言谈间颇带几分战后的松弛。

个个精神饱满，眼中不见困倦。

经过这几天和清兵的真刀真枪交锋，他们大大增强了自信心，对清兵的畏惧大大减少，甚至有人笑言“鞑子箭虽利，却穿不透咱们的墙”。