“怎么才算不明显？”郭乾问。

“让对手觉得是巧合，是环境因素，是你运气好。”璃月说，“而不是你刻意操控的结果。修仙界对特殊天赋既羡慕又忌惮，在你足够强大之前，藏锋是最好的选择。”

郭乾记下了。

第四日清晨，外门演武场人声鼎沸。

这是一片占地十余亩的青石广场，地面用整块的青冈石铺就，坚硬异常。广场中央搭起了十座擂台，每座擂台长宽各三丈，高出地面三尺。擂台四周已经围满了弟子，粗粗看去至少有四五百人——外门弟子几乎来了一大半，甚至还有一些内门弟子站在远处观望。

空气中弥漫着汗味、尘土味、还有各种低阶丹药散发出的淡淡药香。郭乾能分辨出至少三种不同的聚气丹气味，能听到几十个不同的心跳声，能感受到人群中强弱不一的灵力波动——从练气三层到练气九层都有，但筑基期的气息一个都没有。这是外门小比，内门弟子不会参加。

他在人群中找了个不起眼的角落站定，怀中的冰蓝小花微微发烫，提醒他璃月正在关注。

“第一轮，抽签决定对手。”一个身穿执事袍的中年男子站在主擂台上，声音通过灵力扩散开来，清晰地传入每个人耳中，“签筒在这里，抽到相同号码的即为对手。现在开始。”

弟子们排队上前抽签。郭乾抽到的是“七十三号”。

等待比试开始的时间里，他默默观察着周围的擂台。已经有弟子开始交手，灵力碰撞的声音、呼喝声、还有围观者的叫好声混杂在一起，形成一种嘈杂而充满活力的氛围。郭乾看到有个练气六层的弟子被对手一掌震下擂台，摔得灰头土脸；也看到有个练气七层的女弟子用精妙的水系法术困住了对手，轻松取胜。

实力差距很明显。

那些练气八层、九层的弟子，出手时灵力浑厚，招式娴熟，往往几招就能解决战斗。而修为较低的弟子，要么靠技巧周旋，要么干脆认输。

“七十三号，三号擂台。”

执事的声音传来。郭乾深吸一口气，走向三号擂台。

擂台边已经围了二三十人。当郭乾走上台阶时，他听到人群中传来几声低笑。

“这不是那个杂役院的郭乾吗？”

“练气四层也敢来？”

“估计第一轮就要被刷下去。”

郭乾没有理会，目光落在擂台对面。他的对手已经站在那里——一个身材壮硕、满脸横肉的弟子，正是张横。

张横，练气八层，在外门小有名气。不是因为他天赋多高，而是因为他欺软怕硬、跋扈嚣张的性子。郭乾记得很清楚，过去七年里，张横至少抢过他三次灵石，打翻过他五次饭菜，还曾经故意把他推进泥坑里，然后哈哈大笑。

此刻，张横正用戏谑的眼神打量着郭乾。

“哟，我当是谁呢。”张横咧嘴笑了，露出一口黄牙，“郭师弟，几年不见，胆子见长啊。练气四层就敢来打擂台？要不要师兄我让你三招？”

台下响起一阵哄笑。

郭乾平静地看着他，没有说话。他能感知到张横身上的灵力波动——确实比普通练气八层要浑厚一些，但气息浮躁，根基不稳。更重要的是，张横站立的姿势重心偏后，左脚微微外撇，这是习惯性准备闪避的下意识动作。

“双方通名。”裁判执事站在擂台边缘，面无表情。

“张横，练气八层。”

“郭乾，练气……九层。”

最后两个字出口的瞬间，台下安静了一瞬。

张横脸上的笑容僵住了。他瞪大眼睛，上下打量着郭乾，像是第一次认识这个人。几息之后，他嗤笑一声:“郭师弟，吹牛也要有个限度。你什么修为，外门谁不知道？”

裁判执事也多看了郭乾一眼，但没有说什么。修仙界奇遇不少，一夜之间修为暴涨的传闻也不是没有。他抬手一挥:“开始。”

话音落下的瞬间，张横动了。

他显然没把郭乾的话当真，出手就是最直接的冲撞——整个人像一头蛮牛般冲过来，右拳裹挟着土黄色的灵力，直轰郭乾面门。这是张横惯用的招式，靠蛮力和修为压制，简单粗暴但有效。过去他用这招打败过不少修为不如他的弟子。

拳风扑面而来，带着尘土的气息。

郭乾没有躲。

他抬起右手，五指张开，迎向那一拳。青色的灵力在掌心流转，形成一个微小的漩涡。

拳掌相交的瞬间，张横脸上的狞笑变成了惊愕。

他感觉到自己的拳头像是砸进了一团棉花里，浑厚的土灵力被轻易化解、吸收、然后反弹回来。更可怕的是，郭乾掌心的青色灵力带着一种奇异的韧性——不是硬碰硬的对抗，而是像藤蔓一样缠绕上来，顺着他的手臂经脉反向侵蚀。