有个挑着担子的货郎，被三滴汁液溅在右颊，只觉那处皮肉突突地跳，像是有活物在皮下蠕动，他伸手去摸，却只摸到一片滚烫的光滑，指尖沾染的汁液黏腻如脂，凑近一闻，竟是甜腥交织的气味，似石榴酒混着血腥。

这场雨下了约莫半炷香时间。雨停的瞬间，所有未坠地的石榴凭空消失，仿佛从未出现过。

而延寿坊东侧的巷口，竟凭空现出一条窄巷——巷宽仅容两人错身，两侧墙壁粗糙如老石榴皮，表面布满细密的凸起与沟壑，颜色是暗沉的胭脂红，摸上去带着温热的弹性，像是刚剥下的果皮还未失活。

巷口无匾，只倒悬着一只空心的石榴皮，皮已干瘪发皱，却保持着完整的形状，皮内冻着一缕浓稠的胭脂色雾气，那雾气随着某种隐秘的节奏缓缓涨缩，发出极轻微的“嗬嗬”声，如人在暗处压抑的笑，细听之下，又像是无数籽粒在皮囊中滚动摩擦。

这条巷子，坊间很快传开了名字，唤作“榴靥巷”。

次日，六月初一，长安城出了怪事。

前夜被石榴汁溅颊的二十三人，脸颊上的笑靥印记尽数消失。

不是自然淡去，而是彻底不见，仿佛那两处盛放笑容的涡旋从未在他们脸上存在过。

更诡异的是，这些人的脸颊变得异常平坦——不是天然的光滑，而是一种僵硬的、毫无生机的平坦，就像剥去石榴皮后露出的那层白色隔膜，紧绷得没有一丝纹路。

笑靥的形状还清晰地留在记忆里，可皮肉上却只剩两片惨白，如剥壳石榴露出的籽床，苍白得刺眼，透着一股死寂的寒意。

其中有个开酒肆的女掌柜，姓柳，前夜在巷口收摊时，被三颗石榴连续砸中左颊，汁液顺着下颌流到脖颈。