胭脂娘子在墙面上某处轻轻一按，墙壁再次无声滑开，露出了后面的调香室。

温暖的金黄色光晕涌出，与外面幽蓝的诡异截然不同。曹校尉踏入调香室，立刻被眼前的景象所吸引——古朴的青铜鼎，琳琅满目的瓶罐，空气中弥漫着各种药草与花香混合的、令人心神宁静的馥郁气息。

这似乎……不像个邪魔外道的巢穴。

胭脂娘子走到调香案前，从案下取出一个扁平的紫檀木盒，打开。里面并非什么血腥之物，而是数十只拇指大小、通体暗红、已经干瘪了的小虫尸体。

“此乃真正的南诏胭脂虫，”她拈起一只，那虫尸在她苍白指尖，显得格外刺目，“柳公公所得贡品，途中已死，生机全无，故无法制出上好胭脂。”

曹校尉看着那些虫尸，默然不语。这与柳逢春的供词相符。

“然胭脂虫虽死，其‘性’犹存。”胭脂娘子继续道，声音在温暖的调香室里显得更加清晰，“万物有灵，虫豸亦然。南诏胭脂虫生于瘴疠之地，食特定仙人掌汁液为生，其体内蕴有极微弱之‘火性’，故能制出鲜红不褪之色。我将这些死虫收集，以秘法提取其残存之‘性’，融入我独有的一种‘引子’之中，方制成那‘血胭脂’的母膏。”

“引子？何种引子？”曹校尉敏锐地抓住关键。

胭脂娘子没有直接回答，而是走到那只三足青铜鼎旁。鼎下墨玉温润，鼎内清水微沸。她取过一支长长的银夹，探入鼎中，在那漂浮的药材和花瓣间，小心翼翼地夹起一物。

那是一只极其奇特的、约莫米粒大小的虫子。通体晶莹，呈淡金色，仿佛用最纯净的琥珀雕成，在灯光下微微透明，能看到体内似乎有极其细微的液体在流动。虫身有数对几乎看不见的细足，头部有两个更小的黑点，像是眼睛。

“此虫，我名之曰‘鉴心蛊’。”胭脂娘子将那金色小虫放入一只透明的水晶皿中，“非是害人之物，亦非以人血喂养。它乃我以数种罕见药草之精气，佐以深海某种水母的残骸，历经数年培育而成。其性至纯至净，对人心念力，尤其是‘恶念’、‘执念’、‘贪念’等浊气，感应极敏。”