所有人都明白，镇北王不是怕了，而是给了他们一条活路，一个选择的机会。

无数道目光齐刷刷地落在了赵起的身上，那目光里有忐忑，有犹豫，更有藏不住的期待。

他们都在等，等这位镇守顺城的国公，能为他们，做出一个真正正确的选择。

七万铁骑缓缓后撤，烟尘渐落，荒原之上只余下两道深深的车辙与马蹄印，顺城城墙上下，却依旧笼罩在一片死寂般的沉默之中。

赵起站在城楼最高处，紧握的拳指甲深深嵌进掌心，指节泛白，胸口剧烈起伏，却久久说不出一句话。

周宁那番诛心之语，如同冰冷的针，一寸寸扎进他最不愿触碰的软肋，也扎进了整座顺城守军的心底。

他能清晰地感觉到，身后那些目光变了。

不再是方才同仇敌忾、誓死卫国的坚定，取而代之的，是动摇、是不安、是藏在铠甲之下的惶恐与牵挂。

有人悄悄望向家乡的方向，有人低头摩挲着胸前冰冷的护心镜，有人低声与身旁同袍交谈，话语虽轻，却字字句句都飘进赵起耳中——

“家中老母亲还等着我回去……”

“我儿子刚出生，连面都没见过……”

“镇北王说的是实话，咱们死了，家就没了……”

这些细碎的声音，比周宁的千军万马更让赵起心烦意乱。

“闭嘴！”赵起猛地回身，厉声呵斥，“大敌当前，动摇军心者，军法处置！”

将士们瞬间噤声，可低垂的头颅、躲闪的眼神，早已将内心的挣扎暴露无遗。赵起看着这一幕，心中又痛又怒。

他一生忠勇，从无半分私心，可在周宁刻意的挑拨之下，他竟成了不顾将士死活、只为成全自己名声的冷血之人。

“国公，”身旁的副将犹豫许久，终究上前一步，低声劝道，“镇北王势大，我顺城守军不足三万，粮草也仅够半月……硬拼，恐怕……”