赵起负手立在将台上，目光如刀，缓缓扫过众人，冷笑道：“好啊，好一支精锐之师！难怪张道远会死在东蛮，就你们这副模样，莫说对抗镇北王麾下的士兵，便是遇上流寇，怕是也要丢盔弃甲！”

话音未落，他抬手抽出亲卫腰间的长刀，寒光一闪，刀锋直指台下：“顺城是中州门户，是帝都屏障！从今日起，旧律作废，听我号令！每日寅时操练，午时演练阵法，未时加固城防，敢有违抗者，斩！”

说着，他目光锁定了队伍中一个缩着脖子、明显宿醉未醒的百户，厉声喝道：“你！出列！”

那百户浑身一颤，哆哆嗦嗦地站出来，还没来得及求饶，赵起便掷下令牌：“此人延误集合，酗酒误事，拖下去，军棍三十！”

棍棒击打皮肉的闷响传遍校场，众将士脸色煞白，再无人敢有半分懈怠。

紧接着，赵起雷厉风行地调整布防：将老弱残兵调去后勤，青壮精锐分守四门；又命人将城内粮仓、武库清点造册，严禁克扣；甚至亲自带人勘察城墙，下令三日之内，务必将所有破损之处修补完毕。

短短三日，顺城守军脱胎换骨，城楼上旌旗猎猎，士卒们精神抖擞，往日的颓靡之气一扫而空。

站在城头，赵起望着北方尘土飞扬的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“周宁，本公爵在此，等你来战。”

泰城的城主府，烛火通明。

周宁正俯身看着摊开的舆图，指尖落在顺城的位置上，眸色沉沉。

帐外传来一阵急促的脚步声，谛听统领卫青云掀帘而入，神色凝重地抱拳道：“王爷，探子传回消息，周立已任命安国公赵起为顺城守将，此人已于三日前到任，眼下正在整肃军务，顺城守军风貌大变。”

“安国公赵起？”周宁指尖一顿，抬眸看向副将，眉峰微挑。

这个名字，他并非毫无耳闻。早年先帝在位时，赵起少年成名，在军中屡立奇功，一手骑兵战术用得出神入化，后来因狂傲触怒先帝，才被罢黜闲赋。没想到，周立竟能请动这尊沉寂多年的大佛。

“此人倒是有些能耐。”周宁缓缓直起身，伸手拿起案上的唐刀，指腹摩挲着冰冷的刀鞘，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“当年在皇宫的时候，本王还听过他的传闻，据说此人统兵极严，尤擅防守反击，是块难啃的硬骨头。”

卫青云面露忧色：“王爷，赵起到任不过三日，便已将顺城守军整治得军纪严明，还加固了城墙，深挖了壕沟，看样子是打算死守。我们若强攻，怕是要损兵折将。”