但就在它们即将进入跃迁状态时，守望者再次开口。这次，它的声音里有了一种几乎可以称为……感慨的情绪。

“逆鳞的司天辰。”

司天辰抬头。

“在过去的五十万年里，园丁协会修剪过七百四十三个文明。”守望者说，“其中六百零八个，在被修剪时已经失去了所有希望，只是在等待终结。一百二十七个，在绝望中试图反抗，但反抗只是徒劳的挣扎。只有八个……像暮光文明这样，在最后一刻找到了属于自己的路。”

它停顿，似乎在回忆。

“那八个文明中，有六个最终依然灭亡了——不是因为我们的修剪，而是因为他们选择的路本身就通向悬崖。一个文明成功存活，但付出了我们无法理解的代价。还有一个……我们失去了它的踪迹。”

“现在，暮光文明成为了第九个。”守望者的声音变得复杂，“而你们，是促成这一切的变量。”

“我想知道……”它问出了也许是五十万年来，园丁协会第一次提出的真正问题，“你们为什么这么做？明知不可能真正拯救，明知自己也会陷入危险，明知最好的结果也只是……延迟不可避免的悲剧？”

司天辰思考了很久。

他看向他的团队：伤痕累累但依然活着的同伴。他看向舷窗外，看向那颗正在远去的暮光行星，看向已经消失在天际的“远航之梦号”。他回想起寂静回廊的绝望，锈蚀星河的血战，星陨熔炉的审判，以及成为播种人的誓言。

然后，他给出了一个园丁协会永远无法用成本模型计算的答案：

“因为有些事情，不是用‘值不值得’来衡量的。”

“因为生命的意义，不在于活多久，而在于怎么活。”

“因为一个文明——哪怕是最渺小的文明——有权利在最后时刻，选择自己的梦，哪怕是噩梦。”

“而我们，”司天辰的声音平静而坚定，“只是相信每个生命都有这个权利。并且愿意为这个信念，付出代价。”

长时间的沉默。

园丁舰队的能量脉动出现了一丝紊乱——微小到几乎检测不到，但确实存在。

“无法理解。”最终，守望者说，“但数据已记录。我们会持续观察，观察你们选择的道路会将你们引向何方，观察暮光文明的双生实验能否存活，观察混沌……最终是创造新秩序，还是吞噬一切。”

“在最终答案揭晓前……”

“再会了，逆鳞。”

“但愿下次见面时，你们没有成为我们必须净化的瘟疫之源。”

通讯切断。

六艘园丁飞船同时开始跃迁准备。它们的船体变得半透明，像是要融入虚空。能量波动逐渐增强，但没有攻击性的意味，只是在构建跃迁通道。

就在它们即将消失的最后一刻，却发生了一件意想不到的事……