那是见过风浪、知道什么时候该收敛锋芒的人才有的眼睛。

“叶公子。”中年男子起身，拱手，“在下姓柳，单名一个‘平’字。墨渊兄的信，我已经收到了。”

他做了个请坐的手势，目光在凌清雪和苏小小身上各停留一瞬，没有多问，也没有多看那明显的伪装。

“柳先生是……”叶崇落座。

“墨渊兄没跟你细说？”柳平微笑，给三人各斟一盏茶，“我是他早年在军中时的同袍。后来他去了青山城当城主，我留在皇都，做点不起眼的小生意。”

“不起眼的生意。”苏小小忍不住嘀咕，“能在皇都开这么大一家茶楼，还能在闹市区有独立的临水阁……”

柳平笑了笑，没有否认。

“叶公子救过墨渊兄的命，又为他解了北邙山之困。”他正色道，“墨渊兄欠你的人情，也就是我欠你的人情。所以，有什么需要在下效劳的，尽管开口。”

叶崇没有绕弯子。

“我们需要知道二皇子的事。”他说，“他在皇都的势力分布、能调动的人手、与南荒往来的具体渠道——以及，他背后到底是谁。”

柳平端着茶盏的手微微一顿。

“叶公子。”他放下茶盏，直视叶崇，“二皇子是当朝最得宠的皇子，生母是皇后，外戚手握三成禁军兵权。你确定要知道这些？”

“确定。”

柳平沉默片刻。

“那我也直说。”他道，“我可以告诉你这些情报，甚至可以为你牵线搭桥，联系几位对二皇子不满的大臣。但你必须先回答我一个问题。”

“请说。”

柳平看着他，一字一顿：

“你打算，怎么处置二皇子？”

叶崇没有立刻回答。

窗外，竹林沙沙作响。茶炉上的水咕嘟咕嘟冒着泡。

“我没打算处置他。”叶崇最终说，“我没那个资格，也没那个实力。”

他顿了顿：

“我只想让小小——九公主殿下，恢复自由。让她不用每天提心吊胆，不用被软禁在四面透风的园子里，不用靠血书写信才能向外界求救。”

苏小小帷帽下的眼眶倏地红了。

“至于二皇子。”叶崇声音平静，“他做过的那些事——勾结南荒邪修、参与活人血祭、企图破坏上古封印、拿三千条人命当筹码——这些证据，我会交给有能力处置他的人。”

柳平深深看了他一眼。

“陛下。”他说。

叶崇没有否认。

“二皇子是陛下最宠爱的儿子。”柳平缓缓道，“你确定陛下会信你的一面之词？”

“不是一面之词。”叶崇从怀中取出那枚封存着血盟契约的小玉瓶，放在桌上，“这是证据之一。北邙山兽骨密文的拓印、影煞教血祭现场的留影、以及今后会陆续收集的其他证据——不是一面之词，是铁证如山。”

柳平看着那枚玉瓶，沉默良久。

“你比我想象的更难缠。”他忽然笑了，“墨渊兄说你是个有意思的年轻人，果然没错。”

他站起身，从墙边书架上取下一只木匣，放在叶崇面前。

“二皇子的势力分布图、与南荒往来的主要联系人名单、禁军中听命于他的将领名录，都在这里。”他说，“另外，半月后的万寿节，陛下将在太和殿设宴，届时所有皇子公主、在京四品以上官员及其家眷都会出席。”

他看着叶崇，又看了看他身后的苏小小：

“那是公主殿下‘恢复自由’最好的机会。只要她能在陛下面前露面，当着满朝文武的面，二皇子就再也没理由把她软禁起来。”

“前提是，她能平安进入太和殿。”凌清雪淡淡道。

柳平颔首：“不错。从此刻到万寿节，还有十五天。这十五天里，二皇子会动用一切手段阻止公主出现在陛下面前。”

他转向叶崇：

“叶公子，你需要决定两件事：第一，如何让公主在十五天内安全存活；第二，如何让她在万寿节那日，堂堂正正地走进太和殿。”

叶崇没有回答。

他低头，看向怀中依然昏睡的讙。

小家伙的呼吸比昨夜平稳了些，三条尾巴不再那么无力地垂着，其中一条偶尔还会轻轻动一下。那枚影哨挂在它尾尖，随着呼吸微微晃动。

“柳先生。”叶崇忽然说，“皇都里，有没有那种地方——隐蔽、安全、不会被二皇子的人轻易找到，而且……有很多会讲故事的人？”

柳平一愣：“会讲故事的人？”

“嗯。”叶崇抬起头，眼中闪着某种光芒，“说书的、唱戏的、茶馆里能侃大山的老人家……都行。”

苏小小帷帽下的脸上写满困惑。

凌清雪微微蹙眉，似乎想到了什么。

柳平沉默片刻，缓缓点头：

“……有。”

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半个时辰后。

叶崇站在一座有些破旧的三层楼阁前，抬头看着匾额上“聚贤茶楼”四个字。

这里离听雨轩不远，却完全是另一个世界。没有雅座，没有丝竹，只有满堂的喧哗、满地的瓜子壳，以及台上正唾沫横飞拍着醒木的说书先生。

“……只见那叶公子不慌不忙，从袖中取出一只神鸟，那鸟通体金羽，目射青光，对着黑水玄蛇一声清鸣——”

台下轰然喝彩。

叶崇面无表情地看向柳平。

柳平面带微笑，目不斜视。