小女孩把脸深深埋进兔子玩偶里，身体微微发抖，一名收票员伸出手，并没有触碰她，只是将检票机对准了她。

检票机上的符文微弱地亮了一下，光芒黯淡，远不如之前那般猩红刺目，随即熄灭。

收票员收回机器，没有任何表示，直接转向了下一个。

扣除了部分灵智？是因为玩偶的保护？还是因为她本身票额足够？顾溟心中飞快地分析着。

紧接着，收票员的目光落在了聚集在一起的顾溟四人以及老教授身上。

胡尚锋深吸一口气，上前半步，没有说话，只是抬起了自己的右手，顾溟、姜砚知、刘瑞也同时抬起了手。

他们能感觉到，手心上似乎有一个无形的、微热的印记，那是登车时支付“车票”后留下的痕迹。

两名收票员空洞的眼神在他们四人的手上一一扫过，那冰冷的目光似乎穿透了皮肤，直接审视着内部的灵智印记。检票机没有任何反应。

停顿了大约两秒后，两名收票员如同设定好的程序，同时转身，绕过了他们，走向了车厢后方其他零散的乘客。

危机似乎暂时过去了。

直到收票员的脚步声消失在车厢另一头的连接处，所有人才仿佛被抽空了力气般，松懈下来。

刘瑞一屁股坐在沙发上，重重喘了口气：“他妈的……直接把人……这到底是什么鬼地方！”

胡尚锋脸色阴沉，检查了一下昏倒的女乘客，确认她只是惊吓过度，生命无虞。顾溟和姜砚知则将依旧在发抖的小女孩安抚好。

老教授掏出手帕，擦了擦额头沁出的冷汗，他的手有些微微颤抖。

他看向胡尚锋四人，眼神复杂，压低了声音：“感谢诸位方才的援手……老朽姓陈，是个研究民俗和历史传说的教授。”

“陈教授，”胡尚锋点头致意，“您对这列车……有什么了解吗？”

陈教授环顾四周，确认没有异常，才用极低的声音说道：“老朽之前只是怀疑，现在……恐怕八九不离十了，在一些极其冷门、被视为妄谈的古老记载中，提到过类似的存在……它们并非单纯的怪物，更像是一种……现象，或者说，一种机制。”

“它们游走于现实与虚幻的缝隙，以特定的规则运行。”

他顿了顿，脸上露出深深的忧虑：“而这辆列车……它很可能是在收集某种东西。不是简单的生命，而是更本质的……灵魂能量，或者说存在之力。那个被……被收走的年轻人，就是彻底的存在被抹除了。”

“收集能量？为了什么？”姜砚知追问。

“不知道。”陈教授摇头，“记载语焉不详。但通常，这种庞大的能量收集，要么是为了维持某个更庞大存在的运转，要么……就是为了某个特定的、可怕的目的。”

他看向车头方向，声音几乎微不可闻，“想要离开，或许关键不在于硬闯，而在于理解它的运行规则，找到它的核心……也许，就是传说中的驾驶室。”

漫长的“夜晚”终于过去，车厢内的灯光缓缓恢复了之前的明亮。

但所有人都知道，有些东西已经彻底改变了，乘客少了一人，空气中弥漫着更浓的恐惧和绝望。

胡尚锋看向自己的队友，眼神坚定：“目标明确了。找到驾驶室，弄清这列车的运行规则。”