腰牌是木制的，上面刻着个“贾”字。

黄太监看到腰牌，脸色大变：“这……这是……”

瑶草接过腰牌，仔细看了看。做工粗糙，像是匆忙制作的，但意思很明显——栽赃。

“贾侍郎？”她似笑非笑，“他倒是心急，我还没到京城，就派人来‘迎接’了。”

黄太监冷汗直冒：“镇抚使，这……这未必是贾侍郎……”

“当然未必。”瑶草把腰牌扔给他，“这么明显的栽赃，当我是傻子吗？不过……能拿到贾府腰牌样式的人，也不多。”

她看向四个俘虏：“现在可以说了吧？是谁让你们来的？说了，我保你们活命。不说……谋刺朝廷命官，是诛九族的大罪。”

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四人面面相觑，终于有个人开口了：“是……是刘老大让我们来的。”

“刘老大是谁？”

“是这一带的土匪头子。他说……说有个大人物出钱，要我们劫杀朝廷车队，特别是……特别是一个女官。”

“大人物是谁？”

“不知道，真不知道。”那人连连摇头，“刘老大只说是京城来的贵人，出手阔绰，给了五百两定金，事成后再给五百两。”

瑶草沉吟片刻：“刘老大现在何处？”

“在前面三十里的黑风寨。”

问完话，瑶草让护卫把俘虏绑好，塞进马车。黄太监凑过来，小心翼翼地问：“镇抚使，现在怎么办？还去黑风寨？”

“去，为什么不去？”瑶草冷笑，“人家都‘请’我们了，不去岂不是失礼？”

“可是……太危险了！”

“放心，我自有分寸。”

车队继续前进，但气氛凝重了许多。护卫们加倍警惕，弩箭上弦，刀剑出鞘。黄太监坐在马车里，惴惴不安。

傍晚时分，前方出现一座山寨。山寨依山而建，寨墙高耸，隐约能看到巡逻的人影。

“城主，前面就是黑风寨。”何魁低声道，“看规模，至少有两三百人。硬攻的话，咱们人手不够。”

瑶草观察地形。山寨易守难攻，正面强攻确实困难。但她注意到，山寨后方靠着陡峭的山崖，防守应该薄弱。

“何魁，你带十个人，绕到后山，找机会潜进去。”她吩咐道，“我和黄公公在前面吸引注意。”

“太危险了！”何魁急道，“万一……”

“没有万一。”瑶草平静道，“按计划行事。”

何魁咬牙，点了十名身手最好的护卫，悄悄绕向山后。

瑶草让车队在寨前百步停下，自己骑马走到寨门前。

“黑风寨的好汉，宁州镇抚使瑶草前来拜访！”她朗声道。

寨墙上出现几个人影，为首的是个满脸横肉的壮汉，正是刘老大。

“你就是那个女官？”刘老大打量着她，眼中闪过贪婪，“胆子不小啊，敢闯我的山寨！”

“刘寨主客气了。”瑶草神色不变，“我来，是想问清楚一件事。今天上午，你的人袭击朝廷车队，是谁指使的？”

刘老大脸色一变：“什么袭击？我不知道！”

“你的人被我抓了四个，都招了。”瑶草淡淡道，“刘寨主，袭击朝廷命官是死罪。但你若说出幕后主使，我可向朝廷求情，饶你一命。”

刘老大犹豫了。他确实收了钱，但没想到这女官这么厉害，不但没死，还敢找上门来。

“我……我不知道你在说什么！”他硬着头皮道，“识相的快滚，不然别怪我不客气！”

瑶草笑了：“刘寨主，你山寨里有两百多人吧？靠什么养活？打家劫舍？现在年景不好，百姓都逃荒了，你们抢谁去？”

刘老大语塞。

“我可以给你指条明路。”瑶草继续道，“归顺朝廷，我保你们无罪，还可以安排你们屯田垦荒，自食其力。总比当土匪，朝不保夕强。”

寨墙上的人群骚动起来。土匪们窃窃私语，显然被说动了。

“老大，她说得对……”

“今年抢不到东西，兄弟们都快饿死了……”