时光流转，转眼便到了太后回宫的前一日。

皇后一早便忙碌起来，亲自安排前往寒山寺迎接太后的仪仗与马车。寒山寺坐落于京城外的云雾山上，山势虽不算陡峭，但从山顶寺庙至皇宫，车马行进仍需整整一日，故而需提前一日出发，方能确保明日傍晚太后凤驾准时回宫，参加为她洗尘的家宴。

整个后宫也随之而动，为明日的家宴做着精心的准备。当顾曦柚和谢皓辰下午放学回到皇宫时，刚穿过宫门不远，便瞧见靠近东宫的锦华殿内外，太监宫女们穿梭不息，洒扫庭除、擦拭器皿、悬挂宫灯，一派繁忙景象。

顾曦柚停下脚步，好奇地踮脚朝锦华殿内张望，那双漂亮的桃花眼里满是疑惑，小声嘀咕：“他们看起来好忙啊，是有什么大事吗？”

谢皓辰顺着他的目光看去，神色了然，淡然提醒道：“明日是皇祖母回宫的日子。这些人正在为明晚的家宴做准备。”

“太后娘娘？”顾曦柚眨了眨眼，这才想起前几日听到皇帝说太后要回宫，还要举办家宴的事情。

晚膳时分，东宫餐厅内灯火温馨，皇帝今日也难得一同用膳。桌上摆满了精致菜肴，皇后正一如既往地，笑盈盈地往顾曦柚碗里夹他爱吃的糖醋小排和晶莹虾仁。

顾曦柚看着碗里堆成小山的菜，像是突然想起了什么，他放下筷子，双手乖巧地放在膝上，抬起小脸，那双总是含着笑意的桃花眼此刻带着些许小心翼翼和认真，软糯的嗓音比平时更低柔了些：

“伯母，陛下，明天晚膳……曦柚就不过来打扰你们了。”他微微抿了抿唇，长睫轻颤，像是有些不好意思，“明天是太后娘娘回宫的大日子，你们要举办家宴。我……我一个外人在场，总归是不太合适的。”

他说话时，白皙的手指无意识地绞着衣角，流露出内心的些许忐忑，但眼神却很真诚，显然是认真思考后才提出的。

皇后一听，柳眉立刻蹙起，想也没想就反驳道：“曦柚，你这是什么话？你可不是外人！” 她语气带着不容置疑的亲昵，伸手轻轻点了点顾曦柚的额头，“明日就跟着辰儿一起来参加家宴，听话。”

皇后内心OS：这孩子，怎么还把自己当外人了？他可是我认定的儿媳妇，正儿八经的未来太子妃！这么好的机会，正好让母后也瞧瞧她这乖巧可爱的未来孙媳妇，定然喜欢。

顾曦柚被皇后点了额头，缩了缩脖子，但还是想婉拒：“伯母，我知道您疼我……但那是太后娘娘的家宴，我……”

“曦柚，” 一直安静用膳的皇帝此时缓缓开口，打断了顾曦柚的话。他放下银箸，威严的目光扫了过来，却带着一丝不易察觉的温和，

“你皇后伯母说得对，无需见外。” 他顿了顿，像是想起什么，补充道，“况且，昨日送往摄政王府的家宴帖子，摄政王已亲自回帖，言明‘多谢我们盛情相邀，明晚会携摄政王府一家人，定准时赴宴。’”

皇帝说到这里，语气中透出一丝满意：“珝寒那孩子也来。你既与珝寒、辰儿他们同在学堂，相识一场，一起来热闹热闹也无妨。就这么定了，明日随辰儿一同出席。”

顾曦柚完全没料到皇帝会亲自发话，更没想到萧珝寒也会参加这家宴。他惊讶地微微张开了嘴，桃花眼睁得圆溜溜的，像只受惊的小鹿，呆愣了好一会儿。

随即，他回过神来，连忙从座位上站起身，恭恭敬敬地朝着皇帝行了一个礼。再抬起头时，脸上已绽开一个无比甜软的笑容，仿佛瞬间融化了刚才的所有不安。眼睛弯成了两道可爱的小月牙，嘴角上扬，露出一点点洁白的贝齿，脆生生地应道：

“谢谢陛下，谢谢伯母！(*^▽^*)”

那笑容纯粹又灿烂，带着满满的感激和一点点受宠若惊的羞涩，可爱得让严肃的皇帝眼底都不由得滑过一丝几不可察的笑意。皇后更是看得心花怒放，只觉得这娃娃怎么看怎么招人疼。

第二日，巳时三刻（上午约十点四十五分），阳光正好。

皇后已带着一众宫人，安静地等候在慈宁宫门前。慈宁宫是先皇为太后修建的寝宫，虽太后近年多在寒山寺礼佛，但宫内依旧保持着原样，每日都有宫人细心打扫，只待主人归来。

不多时，仪仗缓缓行至宫门前，一辆装饰典雅大气的马车稳稳停下。

宫女上前撩开车帘，一位身着深紫色绣祥云凤纹宫装的老妇人在侍女的搀扶下，缓步下了马车。她发髻梳得一丝不苟，戴着一套通透的翡翠头面，雍容华贵，面容虽已染上风霜，却依旧能看出年轻时的风华，眼神温和而通透，带着历经岁月沉淀后的从容与慈祥。她便是当今太后。