“躲起来！”周砚秋低喝，三人立刻闪到旁边一丛最为茂密的芦苇丛后，屏息凝神，同时拔出了武器。

“噔噔……噔噔……”

脚步声越来越近。很快，两只戴着黑色橡胶手套的手抓住了通风口边缘的铁栅栏，用力一拉！本就锈蚀严重的栅栏发出一声令人牙酸的呻吟，被整个扯开，扔到了一边的烂泥里。紧接着，两个身影从洞口敏捷地跃了出来，落在泥地上。

小主，

借着极其微弱的星光和远处江面的反光，周砚秋三人看清了来者的模样。

那是两个穿着与昨夜暗哨类似的黑色工装、戴着防毒面具般呼吸器的男子。但他们给人的感觉极其诡异——动作协调却僵硬，如同提线木偶；眼神透过呼吸器的镜片，空洞无神，没有丝毫活人的光彩；更令人不安的是，他们身上散发出的“气息”，在苏锦娘的感知中，异常地“淡”且“浑浊”，像是活人的生气被某种东西大量抽取或污染后，只剩下一个勉强维持行动的“空壳”。

两人上来后，并没有立刻离开，而是站在原地，左右转动了一下头部，似乎在进行某种“扫描”或“确认”。其中一个还从腰间取下一个小巧的、带着天线的仪器，对着周围扫了扫，仪器上的红灯闪烁了几下，然后熄灭。

“外围……无异常。”一个沙哑、毫无起伏的声音从呼吸器后传出，像是金属摩擦。

“回收……样本……时间……到了。”另一个同样僵硬的声音回应。

两人不再言语，迈开那略显僵硬的步伐，朝着芦苇荡深处、昨夜淤泥怪物消失的方向走去。他们的步伐节奏完全一致，在泥地上留下两行清晰的、与周围杂乱怪物痕迹截然不同的脚印。

等两人走远，身影彻底被芦苇吞没，周砚秋三人才从藏身处出来。

“他们……是什么人？”阿坤心有余悸，“感觉……不像活人。”

“‘潜渊会’用活人实验的产物？或者……被他们用某种方法控制了的傀儡？”周砚秋脸色凝重，“他们说的‘回收样本’，很可能就是指那些淤泥怪物，或者怪物留下的‘东西’。走，跟上去看看！小心，保持距离！”

三人立刻循着那两行特殊的脚印，悄无声息地跟了上去。脚印在芦苇荡中蜿蜒前行，方向正是昨夜炮台废墟附近、淤泥怪物消失的区域。

跟了约莫半里地，前方出现了一片相对开阔的、泥泞不堪的洼地。洼地中央，堆积着一些黑乎乎、仿佛烂泥凝结成的、大小不一的“土堆”。而在洼地边缘，那两名黑衣人正蹲在地上，用手中的仪器对着那些“土堆”进行扫描，同时用特制的金属夹子，从“土堆”表面夹起一些闪烁着暗绿色微光的、粘稠的碎片或颗粒，装入随身携带的密封金属罐中。

“样本……活性……下降……需补充……‘母源’辐射……”一个黑衣人用那毫无感情的声音汇报着，像是在自言自语，又像是在对某个看不见的对象说话。

“母源辐射”？周砚秋心中一动。这很可能指的是地下那个被封印的“地母之息”的能量辐射！这些淤泥怪物，果然是依靠吸收“母源”能量维持“活性”的！它们是“潜渊会”实验的副产品，还是……某种他们刻意“培育”的“清道夫”或“守卫”？