漕河泾荒园的破败棚屋内，时间如同被蛛网黏住的飞虫，缓慢而凝滞。当周砚秋的身影带着一身秋日街头的微尘和更深的疲惫，重新踏入那被“地火髓”暖光笼罩的狭小空间时，紧绷等待的三人都不约而同地松了口气。

“秋哥！”阿坤最先迎上，目光急切地扫过他全身。

“周先生！”苏锦娘也站起身，眼中带着询问。

周砚秋点点头，示意无事。他将怀中紧抱的紫檀木盒轻轻放在地上干燥的草席上，又取出那个牛皮纸档案袋。“赤阳参拿到了，还有一些资料。”

盒盖打开，那株百年赤阳参显露的刹那，浓郁醇和的药香瞬间充盈了整个棚屋，甚至压过了原本的霉味和“地火髓”的暖意。阿勇半靠在墙边，仅仅是闻着这药香，苍白的脸上就涌起了一抹极淡的血色，精神也为之一振。苏锦娘更是感到怀中的“地火髓”微微发热，仿佛在与这株同样蕴含阳和之气的灵药共鸣。

“太好了！勇哥有救了！”阿坤喜道。

周砚秋却没有太多喜色。他蹲下身，检查了一下依旧昏迷的老顾头。老人的状况比昨天更加糟糕，呼吸微弱得几乎感觉不到，脸上蒙着一层不祥的死灰，只有心口在“地火髓”持续温养下，还维持着极其微弱的搏动。他取出那株赤阳参，用随身的小刀，极其小心地从一根较细的侧须末端，切下了黄豆大小的一小截。

“苏小姐，”他看向苏锦娘，“麻烦你用最温和的方式，将这截参须的药力化开，配合‘地火髓’，尝试为顾老伯吊住最后一线生机。记住，只能一丝一丝，绝不能猛。”

苏锦娘郑重接过那微小的参须碎片。她盘膝坐在老顾头身边，先将参须碎片含在口中，用唾液缓缓润化，感受着其中磅礴却温润的药力。然后，她将双手虚按在老顾头心口上方，闭上眼睛，集中全部精神。这一次，她没有仅仅依赖“地火髓”的暖意，而是尝试调动自己新获得的那种对“气”的感知能力。

她“看”向老顾头的身体——不是肉眼，而是一种内在的“觉照”。在她“眼”中，老顾头的身体如同一盏油尽灯枯的古旧油灯，灯油几乎见底，灯芯黯淡将熄，更有一股阴寒灰败的“死气”如同厚厚的尘垢，覆盖、侵蚀着灯盏的每一寸。唯有心口处，被“地火髓”的暖意护住的那一点微光，还在顽强闪烁。

她引导着口中化开的参须药力，混合着一丝“地火髓”最精纯温和的暖意，形成一道比头发丝还细的、金红色的暖流，小心翼翼地从老顾头口中渡入。暖流顺着咽喉下行，如同初春的第一缕阳光，试图融化坚冰。

过程极其缓慢且耗神。苏锦娘额头冷汗涔涔，身体微微颤抖。她能感觉到那丝暖流在老顾头干涸枯败的经脉中艰难穿行，所过之处，死气稍稍退散，却又有更多从深处涌来。就像用一杯温水去浇灌一片龟裂的、被盐碱浸透的荒地，收效甚微。

但终究是有效的。约莫过了一炷香时间，老顾头那微弱到极致的呼吸，似乎稍微加深了一点点。灰败的脸上，那层死气也似乎淡了极其微小的一丝。

苏锦娘收回手，喘着气，对周砚秋微微点头：“只能……暂时护住这一点心火。他的身体……被掏空得太厉害了，本源已枯，就像……就像被白蚁蛀空的梁木，外面看着还行，里面已经空了。赤阳参的药力再强，也只能暂时延缓腐朽，无法让他再生新芽。”

周砚秋沉默地点点头。这个结果在意料之中。他将剩下的赤阳参仔细收好，看向阿勇：“阿勇，这参的主干，需要炮制后分次服用，配合静养，才能彻底拔除你体内寒毒余根，补回元气。但现在情况紧急，我先切一小片给你含服，尽快恢复行动力。”

阿勇挣扎着坐直：“秋哥，我没事，先紧着顾老伯……”