他话说得漂亮，既做了人情，又扣下了周砚秋带来的“古物”作为某种意义上的“抵押”或“诱饵”，还留下了后续交易的可能性。

“多谢先生！先生大恩，在下没齿难忘！”周砚秋起身，深深一揖，脸上是毫不作伪的感激与激动。能得到一截参须，已是最好的结果，足以暂时保住阿勇的腿和性命，为他们争取到宝贵的时间。

杜墨轩摆摆手，示意他不必多礼，随即起身走到多宝格旁一个上了锁的紫檀木小匣前，取出一串贴身收藏的钥匙，打开木匣。匣内衬着明黄色绸缎，一支形态古朴、颜色暗红近紫、芦碗密集、须根宛然的人参静静躺在其中，散发着一种温润醇和的、令人精神一振的奇特药香。正是那支百年赤阳参！

杜墨轩取出一把玉质的小刀，动作轻柔而精准，在参体尾部切下了约莫两寸长、小指粗细的一截参须，用一方干净的丝帕包好，递给周砚秋。

“温水化服，每次不可超过三钱。配合温和的活血通络汤药，七日之内，当可稳住伤势，拔除部分表浅寒毒。但骨髓深处之毒，非整参不可为。”杜墨轩叮嘱道。

周砚秋双手接过，如获至宝，小心收入怀中贴身处。那参须入手竟有微微暖意，药香透过丝帕，沁人心脾。

小主，

交易完成，气氛似乎缓和了许多。杜墨轩又问了几个关于南洋风物和那“太阳石”传说的细节，周砚秋一一应对，滴水不漏。

半个时辰后，周砚秋起身告辞。杜墨轩亲自送至书房门口，看着他被老仆引向院门，忽然又开口道：“周先生，沪市近日不甚太平，各方势力鱼龙混杂。你所好所寻之物，或许已被人盯上。行事……还需多加小心。”

这话看似提醒，却又带着一丝更深的意味。

周砚秋脚步一顿，回身拱手：“多谢先生提醒，在下省得。”

走出杜宅铁门，秋日的阳光重新洒在身上，周砚秋却感觉不到多少暖意。怀中那截参须沉甸甸的，是希望，也是新的枷锁。杜墨轩最后那句话，绝不仅仅是客套。这位深藏不露的顾问，显然知道得远比表现出来得多。他扣下“陨铁”和海图，既是对“太阳石”的期待，也未尝不是一种牵制与观察。

而“太阳石”……周砚秋心中并无头绪。那或许只是一个搪塞的借口，但杜墨轩似乎真的相信并期待它的存在。这背后，是否又隐藏着关于“源痕”或“七星隐”的另一种秘密？

他加快脚步，融入街上的人流。地窖里，阿勇在等待这救命的参须，苏锦娘在疲惫中坚持。而新的谜题与博弈，已经随着这截温热的参须，悄然展开。他必须尽快回去，同时也要开始思考，如何应对杜墨轩抛出的这个关于“至阳古物”的难题。真正的“太阳石”或许不存在，但能够替代它的东西……他的目光，不由自主地投向了霞飞路的方向，投向了那座咖啡馆下，被重重封禁的古井。

或许，那井下的“镇物”，并非表面上看起来那么简单？又或者，真正的“钥匙”，从来都不止一把？