周砚秋下落不明，阿勇独自在危险的工厂区外围监视，而他们原本探查节点、预警“夜枭”的计划，也被彻底打乱。

她取出怀中贴身藏着的槐树木牌。木牌在灯光下显得古朴安静，表面的“俟河之清”四字笔画深峻。她仔细回想今夜那神秘人影出现时，木牌传来的奇异波动——那不是共鸣，更像是一种……微弱的“唤醒”或“辨识”？仿佛木牌本身记录或关联的某个极遥远的信号，被那人影的存在短暂地激活了。

那人影是谁？与林家祖宅有关？与沈逸尘有关？还是与太湖龙塔之下，那沉睡的婉清真灵有关？

毫无头绪。

时间在焦灼中流逝。窗外，夜色深沉，霞飞路上的霓虹也稀疏了许多，远处偶尔传来一两声汽车的鸣笛，更显孤岛深夜的寂寥与不安。

突然，楼下传来一阵急促却克制的敲门声，节奏与苏锦娘来时不同。

老葛立刻示意苏锦娘噤声，自己轻手轻脚下楼。片刻后，楼梯传来沉重的脚步声，老葛搀扶着一个人走了上来——正是阿勇！

阿勇的样子比苏锦娘好不了多少，脸色苍白，额角有一道新鲜的血痕，衣襟被扯破，手中的拐杖也沾满了泥污，但眼神依旧锐利，见到苏锦娘安然，明显松了口气。

小主，

“阿勇！你受伤了？”苏锦娘连忙上前。

“皮外伤，不碍事。”阿勇声音沙哑，接过老葛递来的水，一饮而尽，“苏小姐，你没事就好。周先生呢？”

“我们分开了，他被另一伙人追，现在下落不明。”苏锦娘快速道，“你那边什么情况？香烟壳上的记号……”

阿勇点点头，语速加快：“工厂区那雾瘴，后半夜开始收缩，不是自然消退，像是被什么东西从内部‘吸收’了。我躲在对面水塔上，看到有几个穿着和之前‘夜枭’差不多工装的人，带着更大的仪器靠近雾瘴边缘，似乎在收集逸散的能量或者……采样。他们很谨慎，停留时间很短。”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“但我在监视他们时，发现了另一个东西。在雾瘴西南方向，大概隔了两条街，有一处废弃的仓库。仓库院子里，有棵半枯的老槐树。”

槐树！在沪市的工厂区，出现半枯的老槐树，这本就有些突兀。

“那槐树不对劲。”阿勇肯定道，“我用周先生处理过的拐杖悄悄靠近感应，拐杖和怀里的木牌都有反应，但不是温热的共鸣，也不是阴冷的警示，而是……一种很‘沉’、很‘滞’的感觉，像是被什么东西‘钉’住了，或者……下面压着什么。”

“第三个节点？”苏锦娘立刻联想到阿勇留下的记号。

“可能是，而且状态很古怪。”阿勇道，“我没敢靠太近，那附近有游动的暗哨，不像‘夜枭’的人，倒像是本地的帮派混混，但警惕性很高。我记下位置就撤了，回来路上被两个疑似伪政府特务的盯上，甩掉他们时挂了点彩。”

信息纷至沓来：夜枭在回收处理畸变能量；沪市可能存在第三个状态特殊的节点；东瀛伪特务也在加紧活动；周砚秋失联；还有那个神秘人影……