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“家主所虑，莫非是……走私之事走漏了风声？”一位面容阴鸷的长老试探着问道。

“不至于吧？各条线上的关节都已打通，上下打点从未短缺，连官府方面该有的‘孝敬’也一分不少。”另一位长老摇头，心存侥幸。

“若非走私之事，那会不会是……”又一位长老欲言又止，目光闪烁地瞥向上首。

言真卿脸色一沉，眼中闪过一丝厉色：“那个贱人……她是不是回来了？”

负责内务的长老连忙躬身道：“禀家主，主母方氏两日前确已归家，只是……似乎身上带伤，一直在内院静养，未曾露面。”

“哼！”言真卿脸上怒容涌现，一掌拍在扶手上，恨声道，“成事不足败事有余的东西！若非她方家在官面上还有几分用处，老夫早就……”

“家主息怒！”众长老连忙劝慰。

“那依家主之见，眼下该如何应对？”先前那阴鸷长老再次问道。

言真卿尚未答话，一名心腹家丁已神色仓惶地奔入大厅，声音带着惊惧：“禀家主！大事不好！锦衣卫……锦衣卫判官带人登门了！”

“什么？！”言真卿猛地站起，脸色瞬间变得惨白如纸，失声惊道，“锦衣卫？判官？人在何处？！”

“已……已在寨门之外！”

言真卿只觉得一股寒意自脚底直冲头顶，心头那不祥的预感瞬间化为实质，嘴里更是泛起阵阵苦涩。他强自镇定，迅速侧身对身旁最信任的一位长老低声急语：“速去内院，给我看好那贱人！无论如何，绝不能让她出现在人前！快去！”语毕，深吸一口气，努力挺直腰背，对厅中众人道：“是福不是祸，是祸躲不过。随我……出门迎接！”

言家寨门外，一身大红飞鱼服、腰悬绣春刀的江云帆傲然立于最前方。身后，千手灵蛇唐素真、公孙楚楚以及青橙、杉夏等一干人等，皆已换上各色飞鱼官服，按刀肃立，人人神情冷峻，目光如电，肃杀之气弥漫开来，令空气都为之凝滞。

“判官大人，”黄小仙抚摸着怀中那只皮毛油亮的黄皮子“黄大仙”，凑近江云帆低声道，“云帆兄，小弟敢以项上人头担保，那白脸妇人连同那些见不得光的‘活尸’，定然就藏匿在这寨子深处。不如……趁你在此牵制住言家众人之际，小弟带着大仙，偷偷潜入，将她揪出来？”

江云帆微微颔首，低声嘱咐：“此计甚好。小仙兄务必小心行事，切勿打草惊蛇。”

“云帆兄放心，”黄小仙咧嘴一笑，自信地拍了拍黄大仙的脑袋，“我这大仙的鼻子，灵得很，任她藏得再深，也休想逃过！”

就在这时，言家寨门洞开，言真卿领着言家一众核心人物，脚步匆匆地迎了出来。言真卿脸上堆起十二分的恭敬笑容，隔着老远便深深作揖：“言家家主言真卿，恭迎判官大人大驾光临！不知大人今日驾临敝寨，是有何公干？若有差遣，言家上下，定当竭力效劳！”

江云帆嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，目光如炬地扫过言家众人，淡然道：“怎么？言家主莫非不欢迎？没有公干，本官便不能来贵宝地串串门，领略一番湘西风情么？”

“岂敢岂敢！大人光临，实乃敝寨蓬荜生辉之幸事！快，里面请！”言真卿连连点头哈腰，姿态放得极低，然而当他目光触及江云帆身后那一队队身着飞鱼服、腰挎绣春刀、眼神锐利如鹰隼的锦衣卫时，心头仍是不受控制地狂跳，一股寒意自脊背升起。

言家会客厅内，主客分坐。侍女奉上香茗。江云帆神态悠闲，慢条斯理地呷着杯中清茶，仿佛真是来做客一般。他越是这般从容不迫，言真卿的心头便越是如同十五个吊桶打水，七上八下，额角渗出细密的冷汗。

“嗯，好茶！”江云帆终于放下茶盏，清脆的瓷器碰撞声在寂静的厅中显得格外清晰。他抬眼，目光如实质般投向主位上的言真卿，语气平淡无波，却带着无形的压力：“言家主，贵派在这湘西地界，声名显赫，不知……主营的是何项生意以作营生啊？”

言真卿心中猛地一紧，强作镇定，恭敬答道：“回禀大人，敝派经营，向来循规蹈矩。主要以贩运湘西本地出产的木材、药材、茶叶为生，同时也兼营些走镖护送的生意，挣些辛苦钱，维持门中上下开销。”

“哦？”江云帆眉毛微挑，身体微微前倾，声音陡然转冷，一字一句清晰问道，“那么……这私盐、兵器等项‘生意’，贵派……又做何解？”

“大人！”言真卿如同被针扎般猛地从座位上弹起，声音因极度的惊惧而微微颤抖，失声喊道，“冤枉！天大的冤枉啊！大人明鉴！言家做的都是清清白白、规规矩矩的正经营生！这……这定是某些生意场上的对手，恶意中伤，构陷污蔑！请大人务必为言家做主啊！”他面色惨白，几乎要跪倒在地。

“哦？冤枉？”江云帆却似乎对这个尖锐的问题失去了深究的兴趣，他缓缓站起身，掸了掸并不存在的灰尘，目光投向厅外，语气一转，“此事容后再议。本官看贵派这寨子布局精巧，建筑别具一格，颇有湘西苗家韵味。不知言家主可否赏脸，带本官各处参观一二？”

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“啊？这……”言真卿一愣，心中疑窦丛生，不知这位判官葫芦里卖的什么药，只得偷偷用袖口擦了擦额头的冷汗，勉强挤出一丝笑容，“大人既有雅兴，言某自当奉陪。大人，请。”

于是一行人浩浩荡荡，在偌大的言家寨中看似随意地走动起来。江云帆兴致盎然，时而驻足欣赏吊脚楼的构造，时而询问苗家风俗，东看看，西瞧瞧，仿佛真被这寨中景致所吸引。言真卿则全程赔着笑脸，小心翼翼地介绍着，然而随着队伍渐渐深入后院，他心中的不安如同藤蔓般疯狂滋长。

后院相对前庭更为幽静，小桥流水，假山错落，凉亭雅致，更有成片的绿竹掩映，显得清幽雅致。行至一处偏僻的竹林前，江云帆忽然停下脚步，目光落在了竹林深处一片假山之上。他指着那片假山周围的几丛竹子，语带疑惑地问道：“咦？言家主，这倒是奇了。别处绿竹皆是生机勃勃，青翠欲滴，缘何独独此处的竹叶，竟是这般枯黄萎靡？莫非……是底下水土不良？”