她顿了顿，目光掠过良妃骤然亮起的眼睛，却未停留，只望向窗外。

“不止知道，哀家这里，还存着她一桩旧事。”

良妃忘了哭泣，膝行两步，仰头急切地望着太后：“旧事？”

太后并未直接回答，只微微侧首，向侍立一旁的灵芝递了个眼色。

灵芝会意，无声退入内室，不多时，捧出一只不起眼的紫檀小匣，奉至太后手边。

太后并未立即打开，只将手轻轻搁在木盖上，指尖描摹着简朴的纹路。

“永州，白鹤书院，徐家。”

她缓缓吐出几个词，每一个都轻，却像石子投入深潭。

“那棠宁，本不姓棠，她出生时，她父亲徐瞻，还只是白鹤书院一个清贫讲师，与同窗柳家，指腹为婚。”

“柳家？”

良妃一时未反应过来。

“如今的……光禄寺少卿柳文正。”

太后嘴角浮起一丝近乎冰冷的笑意。

“柳贵妃家中的旁支。”

良妃猛地吸了一口气，眼眸亮起。

“她……她竟与柳家有过婚约？那岂不是……”

“岂不就是与如今的柳贵妃，差点成了姑嫂？”

太后替她说出，手指终于挑开匣扣，取出一张微微泛黄、边缘已有些毛糙的纸笺。

“徐家后来获罪，男丁流放，女眷没入行宫为婢，这婚约自然无人再提。徐氏女改名棠宁，往事如尘。”

“柳家这些年官运亨通，柳贵妃圣眷正浓，大约也早将这门落魄亲事，忘到九霄云外了。”

她将纸笺递到良妃面前，上面清瘦却工整的字迹，确是婚书无疑，落款处徐瞻与柳文正父亲的名字、私印，赫然在目。

“姑母！这……这可是天赐的良机！”

良妃激动得声音发颤。

“柳贵妃那性子，最是骄横跋扈，眼里揉不得沙子，若知道陛下如今宠爱的嘉宝林，竟是她旁支兄长未过门就夭折了的未婚妻，她岂能容忍？”

“只怕比本宫更要恼恨十分！”

太后将婚书重新放回匣中，动作轻缓。

“馨儿。”