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三小时后，突击舰准备就绪。

它停泊在希望号的主机库里，外形如同一枚细长的黑色箭矢，表面覆盖着能够吸收绝大多数电磁波的纳米涂层。舰体只有希望号的千分之一大小，最多容纳五名乘员。

林默、苏琳和赵大力在装备室进行最后的准备。

他们换上了特制的潜入装甲——比标准战斗服更轻便，但配备了更强的灵能屏蔽和生命维持系统。

武器方面，林默选择了秩序裁决之力加持的近战武器和一把高精度能量手枪；苏琳的装备以灵能增幅器和数据分析工具为主；赵大力则携带了各种破拆工具和一套简易的“灵能护盾发生器”——那是根据金属牌内的数据临时制造的。

“通讯系统已经加密，使用量子纠缠通道，理论上无法被拦截。”艾文的声音从三人的头盔内置通讯器中传来，“但进入探索号内部后，金属结构和能量场可能会造成干扰。你们需要设立中继点。”

“明白。”林默检查着能量手枪的能量匣，“希望号的佯攻计划准备好了吗？”

“已经就绪。我会在你们出发后十分钟，从K-9系统的另一侧发起攻击。使用的能量特征将模拟希望号完全修复的状态，以最大化吸引探索号的注意力。预计能争取到二十五到三十分钟的时间窗口。”

“足够了。”赵大力说，他正在调试灵能护盾发生器，“卡洛斯记忆中有关于上古方舟内部结构的通用布局。如果我们能找到一处未被完全改造的原始区域，我应该能认出主要通道和控制节点。”

苏琳最后检查了她的领航员灵能增幅器：“我能感知到方舟核心的‘心跳’。只要接近到一定距离，我就能为我们导航。但副脑肯定会察觉到我的灵能扫描，所以一旦我开始导航，我们必须快速行动。”

所有准备完成。

三人走向突击舰。希望号的其他船员在机库两侧列队，没有人说话，但每个人的眼神中都传递着同样的信息：祝好运，活着回来。

林默走在最前面。就在他即将踏入突击舰舱门时，脑海中的低语再次响起。

但这一次，不再是模糊的杂音或诱惑的承诺。

而是一种清晰的、充满嘲弄的语调：

“自投罗网……很好……省去了我寻找的麻烦……”

低语中甚至带着一丝……愉悦？

林默的脚步停顿了一瞬。他强迫自己忽略那声音，踏入突击舰。舱门在他身后关闭，将希望号机库的景象隔绝在外。

内部空间狭窄但功能齐全。三个座位呈三角形排列，中央是控制台。赵大力坐到驾驶位，苏琳负责导航和通讯，林默则担任战术指挥。

“所有系统检查完毕。”赵大力报告，“夜影级突击舰，准备出发。”

“希望号，这里是突击小队。”林默接通主舰通讯，“我们准备出发。按计划执行佯攻。”

“明白。”艾文的声音传来，“愿文明之火指引你们。准备打开机库舱门……三、二、一。”

希望号腹部的机库舱门缓缓打开，露出外面深邃的星空。褐矮星K-9在远处散发着暗红色的微弱光芒，如同一颗将死的眼睛。

突击舰引擎启动，但没有喷射出可见的尾焰——这是隐形模式，所有能量排放都被内部回收系统处理。舰体悄无声息地滑出机库，融入黑暗。

而在K-9系统的背阴面，探索号的巨大工厂轮廓在尘埃云中若隐若现。

它正在修复自己。机械触手从褐矮星周围的冰卫星上采集物质，送入熔炉，再将熔炼出的合金修补到受损部位。整个工厂如同一个受伤的巨兽，在巢穴中舔舐伤口。

但它并非毫无防备。