李二狗心中一动，给刘福斟满酒：“刘掌柜，在下初来乍到，想在汝宁做些长久生意。不知这城中，哪家商号实力最厚？哪家说话最管用？”

刘福抿了口酒，压低声音：“城中商号，首推‘永盛行’，东家赵永昌。此人做生意三十年，从贩绸缎起家，如今米布盐铁，样样都沾。手眼通天，和知府衙门关系匪浅——刚才您也看见门口那块牌子了吧？”

李二狗点头。

“其次是‘广源号’，东家姓钱，专做布匹生意，江南有关系，能弄到苏杭的好绸缎。再就是‘昌隆记’，老字号了，粮油生意占城里六成。”刘福顿了顿，声音压得更低，“不过这些大商号，门槛高。李掌柜想搭上线，得有人引见。”

“那知府衙门这边……”

“知府张任学张大人，进士出身，为官谨慎。”刘福凑近些，“他不喜与商贾直接往来，嫌铜臭。但他府上的周师爷，姓周名文彬，是个关键人物。此人贪财，但办事稳妥，收了钱定能把事办成。赵东家常与他往来，听说……每年这个数。”

刘福伸出两根手指。

“二百两？”李二狗试探问。

刘福笑了：“两千两。”

李二狗倒吸一口凉气。两千两！忠义营全营半年的粮饷也不过这个数。

“不过那是包年的价。”刘福道，“李掌柜若只是要张商凭，打通关节，百十两银子也能办。关键是得有人引见——周师爷谨慎，生人送钱，他不敢收。”

李二狗举杯：“多谢刘掌柜指点。在下还有一事请教——想在城中买个宅院作为据点，不必豪华，但要宽敞，能存货，位置僻静些。不知哪处合适？”

刘福捻须思索片刻：“城西有片地方，叫荷花巷。早年间是盐商的宅子，后来盐商倒了，宅子空了不少。院子都大，有仓房，还有水井。就是离市集远些，走过去得两刻钟。”

“价钱呢？”

“三进的院子，带前后院，大概三百两上下。”刘福道，“李掌柜若要，我可以找牙人打听。我在汝宁二十年，这点面子还有。”

李二狗起身，郑重一揖：“那就有劳刘掌柜了！事成之后，定有重谢！”

“好说！好说！”刘福忙还礼，“李掌柜爽快人，这个朋友我交了！”