“钱粮不够。”李岩说，“武昌库存粮食，只够三个月。银子只剩五万两。”

“找钱。”向拯民说，“湖广富商多，让他们捐。”

“他们不肯呢？”

“不肯？”向拯民冷笑，“郑芝龙送礼的珊瑚珍珠，值多少？”

“至少三万两。”

“卖了。”向拯民说，“西洋钟表也卖了，充作军费。”

“那也不够。”

向拯民想了想：“开盐引。”

“盐引？”

“对。”向拯民说，“武昌控制长江水道，盐商运盐必经。咱们发盐引，收税，一本万利。”

李岩眼睛一亮：“这法子好。”

盐引制度很快推行。

武昌设盐税司，凡过境盐船，须领盐引，交税。

一月下来，收税两万两。

军费缓解。

向拯民又下令开铁矿，炼钢铁，造枪炮。

阿铁的军械所扩大，工匠增至五百人。

连发火枪月产百支，燧发枪月产三百支。

火炮月产五门。

水军开始造大船，仿郑家福船，但加装***投掷器。

一切步入正轨。

但离火镜又发光了。

这次，镜子发热，红光指向西北。

“西北？”向拯民皱眉，“李自成在西北？”

镜子为何总指向李自成？

他想起传说：离火镜能引地火，增强火器。

但也许，还有别的秘密。

他叫来覃玉的信使。

“问小姐，离火镜是否还有其他功能？为何总指向西北？”

信使去问。

三日后回信。

覃玉信中说：“夫君，离火镜乃诸葛亮观星所制，除引地火外，传说还能感应‘龙脉’。西北有紫气，或为真龙所在。镜指西北，恐天下有变。”

向拯民心一沉。

真龙？

李自成？还是别人？

他看镜子，红光越来越亮。

感觉，更大的风暴，真的要来了。