春猎是大魏朝最隆重的盛事之一。

皇城往北三十里，圈了整片鹿鸣山作为皇家猎场。

三月初九，天未亮，旌旗猎猎的车驾便已蜿蜒出城。

皇帝御辇在前，太子仪仗次之，而后是各皇子、宗亲、文武重臣的车马，浩浩荡荡，尘土飞扬。

萧承渊骑在墨色战马上，一身玄色骑装，腰佩长剑。

他脸色仍有些苍白，但脊背挺得笔直，目光扫过队伍时，锐利如鹰。

李旷策马靠近，压低声音：

“殿下，按您的吩咐，猎场外围已布下暗哨，三皇子的人若有异动，第一时间就能发现。”

萧承渊“嗯”了一声，视线却落在队伍末尾。

那里有一辆不起眼的青帷小车，帘子垂着，看不清里面的人。

但萧承渊知道，萧烬在里面——皇帝“开恩”，准许这位几乎被遗忘的七皇子随行春猎，理由是“让他沾沾阳气，驱驱病气”。

可萧承渊清楚，这不过是又一场戏。皇帝想看什么，他心知肚明。

“七皇子那边…”李旷迟疑。

“不用管。”萧承渊收回目光，“做好你该做的事。”

车队抵达猎场时，日头已高。

营帐早就扎好，皇帝的龙帐在最中央，金顶在阳光下熠熠生辉。

萧承渊下马，刚进自己的营帐，便听见外头传来阵阵喧哗。

是三皇子萧焕。

他被禁足一月，今日解禁，一身绛紫骑装，意气风发地骑在马上，正与几个武将说笑。

看见萧承渊，他勒马停下，遥遥拱手：“太子殿下，别来无恙？”

语气亲热，眼底却一片冰冷。

萧承渊淡淡颔首：“三弟精神不错。”

“托殿下的福。”

萧焕笑，“禁足一月，倒是想通了不少事。比如…有些东西，不是自己的，强求不得；但有些东西，该是自己的，丢了命也得拿回来。”

这话里的刀锋，毫不掩饰。

萧承渊没接，转身进帐。

午后，围猎开始。

号角长鸣，马蹄踏碎春草，箭矢破空声此起彼伏。

萧承渊带着东宫侍卫深入山林，他箭术极佳，不多时便猎下两只鹿、一头野猪。

但心思却不在猎物上，目光时时扫过四周密林。

太安静了。

三皇子的人像消失了一样，一路未见踪影。

“殿下，”

李旷策马上前，脸色凝重，“前方探子回报，三皇子的人马分成了三股，一股往西去了鹿鸣涧，一股往东上了断崖岭，还有一股…不见了。”

“不见了？”

“是，像是…融进林子里了。”

萧承渊勒住马，望向远处层叠的山峦。

鹿鸣山地形复杂，断崖、深涧、密林，处处都是埋伏的好地方。

“传令下去，所有人收紧队形，不要分散。”

他沉声道，“李旷，你带一队人，往断崖岭方向探，若有异动，即刻发信号。”

“是！”

队伍继续前行。日头渐渐西斜，林子里光线变得昏暗。

萧承渊射中一只麂子，正欲下马去取，坐骑忽然长嘶一声，前蹄高高扬起——

地上有绊马索！

萧承渊反应极快，单手撑鞍，凌空翻身落下。

几乎同时，十几支弩箭从四面树丛中激射而出！

“保护殿下！”侍卫们拔刀格挡，但事发突然，仍有数人中箭倒地。

萧承渊滚地避开两箭，长剑出鞘，斩断一根射向面门的箭矢。

眼角余光瞥见树影晃动，至少有三四十人从藏身处冲出，皆着黑衣，面覆黑巾，出手狠辣，招招致命。

是死士。

萧承渊心一沉。这些人训练有素，配合默契，绝不是普通山匪或刺客。

东宫侍卫虽勇，但人数劣势，很快被分割包围。

一支冷箭擦着他耳际飞过，带起一丝血线。

萧承渊反手一剑刺穿一名死士咽喉，血喷了他半身。但更多的刀锋围了上来。

就在这时，异变陡生。

左侧树冠里忽然传来一声极轻的机括响动——“咻！”