林澈大吃一惊，几乎以为自己眼花。他忙侧身让开通道，语气带着不容错辨的担忧：

“苏姑娘？你……你怎么独自来了？快请进！外面天寒地冻，仔细受了风寒。”

“……小莲和家中老仆在门外……”

林澈心中又是惊愕又是感动，更有难以言喻的愧疚：

“在下……在下并非不想处置，只是苦于一时找不到流言的确切源头，没有实证，又恐反应过激，大张旗鼓地辩驳，反而落人口实，越描越黑，更损姑娘清誉……故而想暂且隐忍，待年后……”

苏婉卿随着他走进屋内，带进一股清冷的寒气。她解下斗篷风帽，露出略显苍白却异常坚毅的面容。

她没有坐下，而是就站在屋子中央，转身再次直视林澈，打断了他的话，语气果断：

“大人可知这流言的源头究竟何在？”

林澈眉头微蹙：

“目前探查到的线索，似是……从几家热闹的酒楼茶馆传出的，尚未查到具体散布之人。”

“是庞家！”苏婉卿斩钉截铁，声音冷冽如冰，带着毫不掩饰的厌恶，“是那个不成器的庞奎庞公子！他此前屡次纠缠于我，言语无状，均被我严词拒绝，因而怀恨在心。如今见我与大人因西苑工程等事有过数面之缘，他便使出这等下作至极的手段，买通市井闲汉，散播谣言，意图一石二鸟，既报复折辱于我，更要拖大人下水，毁你官声！今日下午，父亲动用人手，已然查明了最初散播谣言的几个核心闲汉，顺藤摸瓜，连夜揪出了背后指使的庞家那个贴身恶奴！人证物证俱在！”

林澈愕然，既惊且怒，一股火气直冲顶门：

“竟是如此？！这庞奎，手段竟卑劣龌龊至此！”