林澈站起身，走到窗边，望着窗外院子里那棵光秃秃的槐树，目光幽深。

流言蜚语，起于微末，却能杀人于无形。

这新年伊始的第一场风波，看来比他预想的来得更早，也更凶险。对方已经出招，而且直指要害。

他该如何应对，才能既保全自身，又不连累苏婉卿，同时还能在开年后的朝局中占据主动？

这需要极其谨慎的谋略和分寸的拿捏。他缓缓摩挲着指尖，脑海中飞速盘算着各种可能性，以及那本蓝皮册子上所揭示的，可能与此事相关的每一个人，每一条线。

然而，树欲静而风不止。林澈闭门不出的应对策略，并未能如预期般让流言自行消散。

这京城本就是个人口百万的巨大名利场，一点火星便能燎原，何况是涉及新晋官员与闺阁小姐的“风流韵事”兼“贪墨疑云”。

流言非但没有平息，反而如同冬日里滚动的雪球，在无数张交头接耳的嘴、无数双猎奇窥探的眼中，越滚越大，越传越盛。

细节被不断添油加醋，情节被描绘得如同亲眼所见，甚至衍生出数个版本，在林澈未曾涉足的各个角落悄然传播，无形中编织成一张巨大而粘稠的网，试图将他牢牢困住。

到了晚间华灯初上，家家户户年夜饭即将开席，空气中弥漫着团圆喜庆与饭菜香气的时刻，连一向持重、意图明哲保身的郑友德都坐不住了，他派了心腹家人悄悄来请林澈过府一叙，语气急切。

郑府内外也张灯结彩，应和着年节气氛，但郑友德书房内的氛围却与外面的喜庆格格不入，显得颇为压抑沉闷。

炭火烧得虽旺，却驱不散那股无形的寒意。郑友德屏退左右，亲自给林澈斟了杯热茶，脸上堆满了为难与忧色，搓着手，试探着开口：

“林大人，这个……外面那些风言风语，想必你也听说了？如今传得是沸沸扬扬，颇有些不堪入耳啊。”

林澈接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，面色平静无波，反将问题抛了回去：