“构陷？”李御史立刻高声反驳，“沈国公，白纸黑字，铁证如山！连你学生的亲信师爷都出来指证你了，你还敢狡辩？难道这满朝文武，唯独你沈擎是忠臣，我们这些御史，还有那不远千里前来告发的证人，都是奸佞小人不成？”

“你！”沈国公气得浑身发抖，却一时语塞。这突如其来的指控，这看似严丝合缝的证据链，让他如同坠入冰窟，百口莫辩。

朝堂之上，议论声更大了。有人面露疑色，觉得此事太过蹊跷；有人则眼神闪烁，暗中观察着皇帝的脸色；更有一些与沈家或裴烬不甚和睦的官员，脸上已经露出了幸灾乐祸的神情。

“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有嘈杂。

他看向沈国公，眼神复杂，有审视，有失望，也有一丝不易察觉的权衡。

“沈爱卿，”皇帝缓缓道，“此事关系重大，涉及朝廷重臣清誉，更涉及……朕之清名。朕，不能不听，亦不能不查。”

沈国公心头一凉，猛地抬头：“陛下！”

皇帝抬了抬手，打断了他：“在事情查明之前，为示公正，也为了爱卿你的清静。即日起，沈擎暂停一切职务，回府静思，无朕旨意，不得出府，亦不得见外客。一应待遇如常。”

这便是停职禁足了！

虽然没有直接下狱，但这道旨意，无异于一道惊雷，重重劈在了沈国公府的门楣上！

“陛下！老臣……”沈国公还想再争辩，但看到皇帝那不容置疑的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。他明白了，在所谓的“铁证”面前，陛下选择了先稳住局面。

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他重重地低下头，花白的头发在额前晃动，声音带着无尽的苍凉与屈辱：“老臣……领旨谢恩。”

两个字，“谢恩”，说得无比艰难。

皇帝摆了摆手，语气带着一丝疲惫：“退朝吧。”

内侍尖细的声音响起：“退——朝——”

百官神色各异地躬身行礼，目送皇帝离开。然后，无数道目光，或同情，或探究，或冷漠，或讥讽，齐刷刷地落在了依旧跪在大殿中央的沈国公身上。

几名御前侍卫走上前来，虽然态度还算客气，但动作却带着不容抗拒的意味：“国公爷，请吧，我等护送您回府。”

沈国公缓缓站起身，高大的身躯此刻竟显得有些佝偻。他没有看任何人，挺直了脊背，一步一步，跟着侍卫向殿外走去。那背影，充满了英雄末路的悲凉。

裴烬站在原地，看着沈国公离去的背影，眸色深沉如夜。直到那身影消失在殿门外，他才面无表情地转身，随着人流向外走去。在经过李御史身边时，他的脚步没有丝毫停顿，仿佛对方只是空气一般。

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