老汉来了劲：“好不好？俺家租子从五成减到三成，孙子免费进学堂，村口桥断了八年，一个月修好——你说好不好？”

徐师爷越听心越沉。回去后，他不敢隐瞒，把所见所闻连同默写下的几段民谣，一并报给了延安知府张大人。

张知府看着纸上那些粗鄙却扎心的词句，脸黑得像锅底。他想起杨巡抚的密令：“北山贼寇，重在收心。”如今看来，这心收得比官府还牢。

九月二十，这份带着民谣抄录的密报，摆在了陕西巡抚杨鹤的案头。

杨鹤，字修龄，万历四十七年进士，当过御史，巡过边，自诩知兵。他看着纸上“星火营，救命人”那六个字，沉默了很久。

幕僚小心翼翼：“抚台，不过几句俚歌，不必过虑……”

“你懂什么！”杨鹤猛地拍案，“陈胜吴广的‘大楚兴，陈胜王’，黄巾军的‘苍天已死，黄天当立’，都是这么几句俚歌开始的！民心一旦被唱顺了口，刀兵就难动了！”

他站起身，在堂内踱步：“北山贼寇，先前只当是寻常流匪。如今看来，他们不光会打仗，更会收心——减租减税、修桥铺路、兴办学堂，如今连民谣都编出来了！这是要扎根，要成气候！”

幕僚低声：“那……招安之策？”

“招安？”杨鹤冷笑，“民心都向着他们，招安过来，是听我的，还是听那李根柱的？”

他走回案前，提笔疾书：“北山贼寇，非寻常流匪。其收民心、立规矩、兴文教，所图甚大。若任其坐大，必成陕北之患。臣请调集延安、榆林、庆阳三府兵力，合围清剿，务必今冬荡平……”

笔锋凌厉，墨迹未干。

而就在同一时间，北山的夜晚，晒谷场上又聚起了人。

不是过节，是百姓自发的“歌会”。没有酒肉，只有一堆小小的篝火，众人围坐，你一段我一段地接歌。

任老倔喝过两碗薄酒，哑着嗓子起了头：“星火营啊——救命人——”