她们初来时，大多面黄肌瘦，眼神惶恐，如今虽只过了短短十余日，脸上已有了些血色，眼神也渐渐活泛起来。

“孩子们都很懂事，肯用功。”苏娘子轻声道，语气中带着欣慰，“尤其是栓儿，记性极好，《三字经》已能背诵大半了。”

正说着，湘云和黛玉也相偕而来。

湘云一身柳黄色夏衫，手里还拎着个食盒，人未到声先至：“可赶上了！我带了新做的荷叶糕来，给孩子们甜甜嘴儿！”

黛玉则是一身雨过天青的罗衣，步履轻盈，手中捧着几卷书，见到院中景象，眼中流露出淡淡的喜悦与感慨。

孩子们见到生人，有些拘谨地站了起来。

晴雯温言道：“不必多礼，这二位是林姑姑和史姑姑，日后也会常来看你们。”

湘云已笑嘻嘻地将食盒交给紫鹃去分，自己走到一个约莫八九岁、梳着双丫髻的女孩面前，弯下腰问：“你叫什么名字？可还习惯这里？”

那女孩怯生生地答道：“回。。。。。。回史姑姑，我叫招娣。。。。。。习惯，这里有饭吃，有书念，苏娘子待我们极好。”她说着，偷偷抬眼看了看湘云明媚的笑脸，胆子也大了些。

黛玉则将带来的书递给苏娘子，轻声道：“这是我寻来的几本浅显的诗词和杂记，或许能给大些的孩子开阔眼界。”她又看向晴雯，细声说：“姐姐真是做了一件功德无量的事。看着她们，便想起。。。。。。”她语声微顿，没有说下去，但晴雯明白，她是想起了自己幼年失怙，寄人篱下的心境，只是比起这些孩子，她当年终究是身在锦绣丛中。

晴雯握住她的手，轻轻拍了拍：“都过去了。如今我们能帮一个是一个，让她们少受些苦楚，便是值得。”

这时，一个名叫小菊的女孩，约莫十岁，原是城外流民之女，胆子较大，好奇地问黛玉：“林姑姑，您长得真好看，像画儿里的人。您也会作诗吗？”

黛玉闻言微微一怔，随即莞尔，那笑容如轻云淡月，看得小菊呆了呆。

她柔声道：“略识得几个字罢了。作诗。。。。。。不过是寄情遣兴，你们如今好好跟苏娘子读书识字，明理修身，比学作诗更要紧。”

苏娘子也借机教导：“林姑姑说得是。读书首要明理，知晓善恶，懂得自立。女子立世，不易，更需有见识，有骨气。”