赵阔张了张嘴，还想说什么，但看到萧执那不容置疑的眼神和暗鳞队员们择人而噬的目光，终究没敢再坚持。他咬了咬牙，侧身让开道路：“……殿下请！”

萧执冷哼一声，翻身上了一匹手下牵来的战马，沈清辞也被扶上马车。一行人无视周围警惕的目光，浩浩荡荡地进入云州城。只是，与几日前入城时相比，气氛已截然不同。街道上行人稀少，店铺关门，一队队巡逻的士兵表情严肃，整个城市弥漫着一股压抑紧张的气息。

钦差行辕设在原云州守将陈昂的府邸，陈昂称病不出，显然也是避祸。府邸内外戒备森严，全是京营的士兵。

萧执和沈清辞被引至正厅。只见厅内主位上，坐着一位面白无须、身着绯色宦官袍服的中年人，正是内侍省副总管冯保。他端着茶杯，慢条斯理地吹着浮沫，眼皮都未抬一下。副将赵阔则恭敬地站在一旁。

“瑞王殿下，一路辛苦。”冯保放下茶杯，声音尖细，带着一股阴柔的腔调，“杂家奉陛下口谕，在此等候多时了。”

他故意说是“口谕”而非“密旨”，更显其姿态傲慢。

萧执强忍厌恶，拱了拱手：“冯公公，不知陛下有何旨意？北境军情紧急，本王还需尽快处理。”

冯保这才抬起眼皮，扫了萧执一眼，目光在他染血的王袍上停留一瞬，又掠过他身后戴着面纱、低眉顺目的沈清辞，嘴角勾起一抹难以察觉的讥讽。

“殿下真是忧国忧民。”冯保拖长了音调，“不过，陛下让杂家问殿下几句话。殿下此次北巡，可曾奉旨擅离指定路线，私入军事禁区啊？”

来了！直接发难！

萧执心中冷笑，面上却不动声色：“公公此言差矣。本王巡查边防，自然要亲临险要之地勘察。至于所谓‘军事禁区’，本王并未见到任何明确标识。倒是发现了一处藏匿逆匪、私造军械的窝点，正要向陛下禀报！”

“哦？”冯保故作惊讶，“逆匪？军械？殿下可有证据？”

萧执示意了一下，一名暗鳞队员将装有日志和几件奇特金属零件的箱子呈上。

冯保随意翻看了一下日志，对那些超越时代的公式和符号显然看不懂，只是皱了皱眉。他又拿起一个星纹铁零件，掂了掂，阴恻恻地道：“就凭这些不知所谓的纸张和几块破铜烂铁，殿下就想定国之柱石、陛下倚重的国师大人的罪？未免……太儿戏了吧？”

他站起身，从袖中取出一卷明黄色的绢帛，脸色一肃：“瑞王萧执，接旨！”

萧执和沈清辞等人只得跪下。

冯保展开绢帛，朗声宣读：“诏曰：北境重地，关乎国本。闻瑞王萧执，年少气盛，巡查期间，擅启边衅，私闯要地，虽心系国事，然行为失当，易授人以柄，引发局势动荡。朕心甚忧。着即免除其北境军务总督之职，即刻返京述职。北境一应事务，暂由钦差冯保会同云州守将处置。钦此！”

这道旨意，如同晴天霹雳！

不是嘉奖，不是支持，而是申斥和夺权！皇帝不仅没有追究国师的意思，反而将“擅启边衅”、“行为失当”的帽子扣在了萧执头上！虽然语气不算严厉，还留了“返京述职”的余地，但背后的政治信号却再明显不过：皇帝在保国师！至少，在拿到确凿无疑、能一举扳倒国师的铁证之前，皇帝选择了维持现状，甚至不惜牺牲萧执这个“先锋”！

“殿下，接旨吧。”冯保将圣旨递到萧执面前，脸上带着胜利者的微笑。

萧执跪在地上，手指因为用力而微微发白。愤怒、失望、不甘……种种情绪在他胸中翻涌。他几乎能想象到，国师在京城是如何巧舌如簧地蒙蔽圣听，将自己塑造成受害者，而将他萧执描绘成破坏大局的莽夫。

他抬起头，死死盯着冯保：“冯公公，那处窝点证据确凿，与国师弟子司徒明镜脱不了干系！北境将士浴血奋战，难道就任由此等蠹虫逍遥法外？！”

冯保脸色一沉：“殿下！圣旨已下，莫非你想抗旨不成？！陛下自有圣裁，岂是你能妄加揣度？至于北境将士，陛下自有抚恤。殿下还是即刻收拾行装，随杂家返京吧！至于这位沈小姐……”他意味深长地看了沈清辞一眼，“临安侯府已多次来信询问，殿下还是莫要再节外生枝为好。”

这是赤裸裸的威胁！不仅要夺权，还要将沈清辞这个“变数”从萧执身边带走！

就在萧执几乎要按捺不住怒火时，一直沉默的沈清辞却忽然轻轻咳嗽了一声，吸引了所有人的注意。

她微微抬起头，虽然蒙着面纱，但那双“茫然”的眸子却“望”向冯保的方向，声音柔弱而清晰：“冯公公……陛下在旨意中，只说让殿下‘返京述职’，并未限定何时启程，对么？”

冯保一愣，没料到这个“瞎子”会突然开口，而且问出这样一个细节问题。他下意识回道：“圣意自然是越快越好……”