洛阳，郎舍

孔融独坐案前，手中竹简映着跳动的烛火，墨迹未干。

忽然，门外传来一阵沉稳的脚步声，接着是侍从低语：“孔议郎，安国亭侯到访。”

他眉梢微动，尚未开口，门扉已被轻轻推开。

袁基披着玄色貂裘立于阶下，身后两名部曲按刀退至廊外。他面色沉静，唯眼底一抹倦色掩在灯影里：“文举，夜访叨扰了。”

孔融起身相迎：“袁尚书亲至，当是‘风雨如晦’之时了。”

袁基入室跪坐，叹道：“文举，此番吾等共奏钱法弊病，本为社稷，并无私心，然天子明诏只提汝南、北海，必是阉宦蒙蔽圣听。唉，竖宦用事，国之大殃也。”

孔融斟茶，深以为然：“尚书所言极是，阉宦只知误国，此番阉党持节案验，定会从中作梗，不知袁尚书可有应对之策？”

袁基笑道：“汝南铸钱者虽众，却与吾袁氏无关，不过若是这劣钱整治不利，只怕要连累到家父在汝南的诸多门生旧故。”

孔融闻言和他相视一笑：“北海亦如此，天子诏书明言，若有一钱未清，与铸者同罪，阉宦若欲借此发难，却是防不胜防，不知会祸及多少北海清流。”

袁基闻言点头：“然也，《尚书》云：与其杀不辜，宁失不经。今二郡士民，若因钱法连坐，有违圣人之训，反失朝廷本意——”

说话间他微扬嘴角：“文举可曾记得《春秋》有载：鲁僖公得白雉而献周王，诸侯遂效之，王室乃安。”

孔融闻言一怔：“袁尚书之意，若北海、汝南率先献瑞，可使天子知，斧正天下钱法，可得诸郡以祥瑞邀宠，争相效仿。届时天子大悦，自不会独苛责北海、汝南。”

袁基笑道：“非也，《尚书》言‘惟德动天’，今天子既好珍玩，使朝廷知‘德政可致祥瑞’，则必重教化而缓刑名，整顿钱法亦可推行天下。”

孔融抚掌而笑：“妙哉！此乃天意欲使四方献瑞也。”

数日后，北海，剧县，相府书房。

秦周居主座面色凝重道：“今日无外人，老夫便直说了，天子诏不日便至北海，文举传讯，整顿钱法与祥瑞造势并行，二君以为当如何措置？”

次座长史孔礼微微皱眉：“此次张让持节案验，只怕是来者不善，进献祥瑞可悦天子，却难堵宦官之口。”

末座上，王豹点头道：“长史明鉴。依诏整饬钱法本非难事，然张让若挟私怨，择一二劣钱栽赃构陷，可谓易如反掌。”