朕闻沧溟王室有女，娴淑端丽，娴习礼典，德才兼备，堪为两国通好之桥。现诏命沧溟国择此贵女，备礼来归，与朕缔姻，以固两国秦晋之好，昭示天下以和睦之诚。

另，为使沧溟贵胄亲沐上国文风，习得治世之道，亦为彰显两国无隙之信，朕望遣一王子随行入梁，入国子监研习典章制度。朕必待之以礼，授之以学，他日归国，必能辅弼沧溟，共促两国繁荣。

此乃睦邻安邦之举，实乃共保边境无虞、生民安乐之良策。当速择吉日遣送，切勿迁延。若遵此旨，大梁必以厚礼相赠，此后岁贡减半，通商无阻；若有迟疑或违逆，恐伤两国和气，梁国亦有疆场之备，届时悔之晚矣。

钦此。

沧溟王跪接过梁国国书，梁使回归。他看着梁国措辞强硬、隐含威胁的国书，眉头紧锁，脸色阴沉。

“众卿，梁国此举，欺人太甚！然其势大，如之奈何？”

殿下一时寂静。

片刻，一位身着黑袍、面容枯槁、眼神锐利如鹰的老者缓步出列，正是出自万流宗，沧溟国师——巫鹫。

“陛下，何必忧心。”巫鹫的声音带着一种蛊惑人心的力量，“梁国只要我沧溟一位‘公主’和一位‘王子’，又未指名道姓。公主嘛，陛下可从民间遴选一绝色女子，认为义女，赐予封号，便是我国公主。至于王子人选，亦是现成，五殿下夜珩，正合适。”

沧溟王闻言，眼中闪过一丝犹豫：“夜珩？他毕竟是我王室血脉……”

巫鹫上前一步，低声道：“陛下，成大事者不拘小节。五殿下心性坚韧，天赋异禀，派他前往梁国，名为质子，实为内应。陛下可许以重诺，待他在梁国站稳脚跟，我等里应外合，徐徐图之，未必不能将这梁国江山，换个姓氏！”

此言一出，沧溟王怦然心动。他眼中精光闪烁，沉吟良久，猛地一拍王座扶手：“好！就依国师之言！”

沧溟王当即下令，在全国范围内广选美女。

……

沧溟国胡家村，有一女，名叫胡杏儿，年方二八。此女自小便生得奇丑，满脸麻痂，更兼患有癫痫之症，时常发作，状若疯魔，村里人皆避之不及，连家人也视若累赘，不甚看顾。

这一日，胡杏儿在河边洗衣时，癫痫再次发作，猛地栽倒在地，身体剧烈抽搐，口眼歪斜，白沫横流，模样甚是骇人。几个同在河边的村妇见状，只是远远避开，指指点点，面露嫌恶，却无人上前相助。