马蹄踏过初融的积雪，车轮碾碎薄冰，五骑快马并一辆装载着简单行囊和柳当归那些“宝贝”箱子的骡车，在官道上疾行数日，终于抵达了湖广行省的省城——武昌府。

还未进城，扑面而来的便是与云州截然不同的磅礴气息。但见长江如练，舟楫穿梭，江面上帆影蔽日，号子声此起彼伏。巍峨的城墙绵延壮阔，城高池深，气象万千。城门处车水马龙，商队、旅客、挑夫、官差…各色人等摩肩接踵，喧嚣鼎沸，尽显九省通衢、天下重镇的繁华与忙碌。

贺驰亮出云州府衙的公文，一行人并未受到过多阻拦便入了城。一进城池，那股繁华喧嚣更是扑面而来。宽阔的青石板街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展，叫卖声不绝于耳。酒肆茶楼人声鼎沸，银号当铺客似云来，甚至有金发碧眼的胡商牵着骆驼慢行而过，带来异域的风情。

“乖乖，这省城就是不一样啊！”林云飞骑在马上，眼睛都快不够用了，看什么都新鲜。他虽是世家子弟，但久居南方，亦是第一次来到如此北方的繁华巨邑。

叶明霄也好奇地四下打量，但他更留意的是街道的布局、人群的构成以及那些不易引人注意的角落。他的手伤和腰伤在柳当归的精心调理下已好了七八，此刻精神头十足。

陆清昭依旧是一副清冷模样，目光平静地扫视着周围，但若仔细观察，便能发现他眼底深处那份惯有的审视与警惕，如同猎鹰在搜寻可能的猎物。这庞大的城市，既是很好的掩护，也意味着更多的未知与危险。

柳当归则捋着胡子，小眼睛滴溜溜地转，不时抽动鼻子，仿佛在空气中捕捉着什么特殊的气味：“嗯…朱砂、硝石、药材、皮革…还有股子淡淡的…海腥味？嘿嘿，果然是五方杂处，好东西肯定少不了！”

贺驰熟门熟路地寻了一家位置适中、不算起眼但还算干净整洁的客栈——“悦来客栈”，包下了一个相对独立的小院，以便行事。

安顿下来后，五人聚在贺驰的房内商议。

“省城到了，但这‘三更鼓’鬼市，如同大海捞针，从何查起？”贺驰摊开一张在城里刚买的武昌府简图，眉头紧锁。

直接询问官府肯定不行，容易打草惊蛇。公开打听“鬼市”更是愚蠢之举。