他深吸一口气，开始了自己的剖白——将投机倒把粉饰为“忧国忧民”。

“彼时孩儿闻辽东军报，见米价一日三涨，而朝廷购粮维艰，前线将士竟有断炊之虞。孩儿虽年幼，亦日夜忧心如焚。便思忖着，若能借此机缘，摸清其中关窍，或可为父王、为朝廷稍分忧劳。”

“孩儿读史曾见，市井之利，虽带铜臭，却亦是天下熙攘之根源。若放任自流，则利尽入豪强奸商私囊；然若能以法度、以智谋稍加引导，或可使此浊流，化为浇灌国本之活水！”

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他说得大义凛然，仿佛当初那个在交易所里疯狂做空、数钱数到手软的投机商贾并非他一般。

“故而孩儿斗胆，便顺着那些囤积居奇者的心思，将手中些许微薄积蓄投了进去，略作试探。一为窥探这钱财究竟如何流转，能否截流；二也为万一侥幸得些微利，亦可积攒下来，以备不时之需。”

说到“微利”时，他稍作停顿，观察着父亲神色。

“所得银两，除予林福那边的本金与分润，余者皆已令李伴伴逐一记录在册。孩儿本无自用之心，原意便是待时机成熟，或辽东再有急需之时，将此银献于父王，或充入内帑助饷，或用于抚恤那些流离失所的饥民。”

“全凭父王定夺！”

这一番话，可谓将自己洗刷得比白璧更洁。动机是“为父分忧”，过程是“以法度引导”，结果是“准备上交”。

完美的逻辑闭环！

这直接将一桩可能被扣上“与民争利”、“操纵市易”大帽的投机之举，瞬时升华为了一场“为大明江山社稷而行的经世济民之试”！

朱常洛听得一时愣怔。他原还在琢磨此子是否羽翼渐丰欲藏私，如今一听“全凭父王定夺”，心中那块大石霎时落了八成。

这孩子当真孝顺啊！

赚了银钱不想着购置玩物，不想着私藏，却念着为朝廷助饷，为父王分忧？

他脸上严厉神色稍缓，但仍追问道：“那……究竟几何？”

这才是他最关切的。

朱由检心在滴血。他辛辛苦苦攒下的家底，今日若不割舍些许，恐难过此关。舍不得孩子套不着狼，只要取得父亲的绝对信重，日后执掌更大权柄，此些钱财何愁不能复得！

“回父王，若算上先前，约莫有近十万两之数。”

朱由检报了一个折中之数。不多不少，既能震慑父亲，令其知自己之能，又不至多到惹人生疑或招来杀身之祸。

“多少？！”

朱常洛手中酒杯“啪嗒”一声跌在桌上，酒液洒了一地。

“十……十万两？！”

他瞪大了眼，呼吸都变得急促起来。他堂堂大明皇太子，一年的支度才多少？加上那些七扣八扣的赏赐，东宫一年的用度常捉襟见肘，为五千两银子都要愁白头！

这小子倒腾了一阵粮米，便弄回了十万两？！

此莫非传说中的“善财童子”乎？！

“真……真乃陶朱公在世啊……”

朱常洛喃喃自语，看儿子的眼神，恍如在看一座能自行移动的金山。

震惊之后，便是狂喜。然紧接着，又是一阵后怕。

如此巨款！若让外廷知晓，让御史言官闻风……

那“皇孙敛财”的罪名扣将下来，唾沫星子都能将东宫淹了！

他脸色阴晴不定，看着跪在地上的儿子，心中既欣慰又忧惧。此子太过聪慧，聪慧得令他生畏。

便在此时，一直坐于旁侧闷声不语、却始终关注局势的朱由校，忽然也站了起来。

他有些笨拙地走到朱由检身边，“噗通”一声也跪了下来。

“父王！”

朱由校虽口齿拙钝，但对这个弟弟的维护之情却真切无比。

他不知弟弟如何赚钱，但他知晓弟弟方才在皇爷爷面前那是真真险极，这会儿归家还要被父亲如审囚犯般诘问，他心中实是不忍。

“五弟所为，虽涉险途，然其心赤诚，皆是为家门计、为父王分忧啊！”

朱由校磕了个头，声音诚恳而焦急：“父王明鉴！五弟所为，实为东宫计耳。去岁宫中用度拮据，若非五弟那五千两银子周全，慈庆宫恐难支撑。五弟虽行险招，然其心可昭，不过是为家门分忧、顾全宗室体面。伏乞父王怜其赤诚，勿加苛责！”

朱由校这一跪，一求情，彻底击溃了朱常洛心中最后一道防线。

看着这两个儿子，一个聪颖绝伦却赤诚孝悌，一个敦厚朴拙却也知护持手足，并排跪于自己面前。