“儿臣领命！”

“恒儿。”欧阳蹄看向长子，“你负责整个帝国。从明年起，六部奏折你先批，军国大事你先决，朕只做最后的把关。十年……朕给你十年时间，把新政的根扎牢，把实学的种子播遍天下，把朝堂换上一批既有学问又有实干的新血。”

欧阳恒起身，长揖到地：“儿臣……必不负父皇所托。”

烛火将三人的影子投在墙上，交叠在一起，像一场无声的权力交接。

欧阳蹄走回桌前，从暗格中取出两枚玉佩。一枚雕龙，一枚刻海。

龙佩递给欧阳恒，海佩递给欧阳句余。

“这是朕让天工院特制的‘同心佩’，用了一点海玉的边角料。”欧阳蹄的声音难得温和，“龙佩主内，海佩主外。你二人将来若有分歧，便看看这佩——记住，你们是兄弟，是大越未来的两根支柱。内政与海洋，如同人的两条腿，缺一不可，偏废不得。”

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两人握紧玉佩，入手温润。

“父皇……”欧阳句余忽然问，“那您呢？”

欧阳蹄笑了，笑容里有释然，也有疲惫。

“朕打了四年仗，治了四年国，又操心了这次东渡。累了。”他坐回椅子，烛光映出鬓角的白发，“接下来十年，朕会慢慢退到幕后。看看书，钓钓鱼，偶尔给你们出出主意。等你们把江山坐稳了，把路子蹚平了……”

他没有说完，但意思已明。

这是要为权力平稳过渡做准备，甚至……在为传位做准备。

书房内安静了很久，只有更漏滴答作响。

欧阳恒忽然跪下，欧阳句余紧随其后。

“父皇，儿臣……”欧阳恒的声音有些哽咽，“儿臣还年轻，还需要父皇掌舵。”

“正是因为你年轻，朕才要早点放手。”欧阳蹄扶起两个儿子，“恒儿，你今年二十四岁，句余二十二岁。朕在这个年纪时，还在那个世界读研究生呢。而你们，已经要扛起一个帝国了。”

他拍了拍两人的肩：“别怕犯错。只要不犯颠覆性的错误，小错朕容得下，天下也容得下。记住了——治国不是做算术题，没有唯一解。只要心系百姓，立足实干，路就不会走歪。”

子时的钟声从远处传来。

欧阳蹄收起地图：“今夜就到此。你们回去好好想想，三日后各自给朕一份详细的十年规划。记住，要实，要细，要能落地。”

“是。”

两人退到门边时，欧阳蹄忽然又开口：