忠勇侯立刻叩首：“臣领罚！谢陛下隆恩！”

一场风波，似乎就要这样揭过。

然而，就在众臣暗松一口气时，又一位大臣出列——是户部侍郎，素以圆滑中庸着称的王大人。

“陛下，臣亦有一事。”王侍郎的声音带着惯有的温和，“忠勇侯戍边辛苦，如今回京，正当好生休养。只是……臣听闻，侯爷此番回京，车队绵延数里，除俘获外，还载有北境特产、珍玩无数。京城百姓围观，议论纷纷，恐有‘边将奢靡’之非议。臣以为，为侯爷清誉计，这些物品，是否该由有司查验登记，充入内库，以示侯爷廉洁？”

这话说得漂亮。表面是为忠勇侯着想，实际是说他捞油水、摆排场，暗示其可能贪污军饷、收受边贸贿赂。

忠勇侯猛地抬头，虎目圆瞪：“王侍郎此言何意？！那些不过是北境商贾感念将士护卫边关，赠与的土仪！且大半已分赏有功将士！莫非王大人以为，我边军儿郎用命搏杀，连收些百姓谢礼的资格都没有？！”

“侯爷息怒，下官绝无此意……”王侍郎连忙躬身，语气却寸步不让，“只是为免物议，查验登记，也是惯例。清者自清，侯爷又何必……”

“好了。”

陆执打断了这场争执。

殿内霎时静得落针可闻。

慕笙在侧殿屏住呼吸。她听见陆执起身时衣料摩擦的细微声响，接着，是他的脚步声——不疾不徐，从丹陛上走下。

一步一步，仿佛踏在每个人的心尖上。

最后，脚步声停在了忠勇侯面前。

“侯卿，”陆执的声音很近，很平静，却让殿内温度骤降，“你车驾中的‘土仪’，可有清单？”

忠勇侯的呼吸粗重了一瞬：“……有。”

“呈上来。”

片刻后，有内侍接过清单，捧至陆执面前。他没接，只扫了一眼。

“紫貂皮一百张，东珠五十斛，北地镔铁五百斤，赤金佛像三尊……”陆执缓缓念出几样，忽然顿住，轻笑了一声。

那笑声里没有半分温度。

“侯卿，你告诉朕。”他微微俯身，珠帘晃动，声音压得极低，却足够让近前几人听清，“北境苦寒之地，商贾百姓，是如何‘感念’到能送出镔铁、赤金这等军需物资的？嗯？”

轰——！

如同惊雷炸响！

忠勇侯脸色骤变，猛地叩首：“陛下！臣……臣……”

“还有，”陆执直起身，目光扫过方才为王侍郎帮腔的几位大臣，最后落回忠勇侯身上，“你回京七日，递了三次请安折子，想见朕。朕忙着，没见。昨日，你夫人递牌子进宫，想给太后请安——可惜，太后凤体违和，也没见着。”

他顿了顿，语气陡然森寒：“所以，你就把主意打到了御前的人身上？”

慕笙在侧殿，浑身一僵。

什么意思？御前的人……是指……

“臣不敢！”忠勇侯声音发颤，“臣绝无此意！昨日臣内子入宫，只是循例向贵妃娘娘请安，偶遇慕尚宫，说了几句家常，绝无他意！陛下明鉴！”

贵妃？林昭仪倒台后，后宫位份最高的确实是赵贵妃，但谁不知她只是摆设？

而“偶遇”她慕笙……

昨日午后，她确实奉陆执之命去尚宫局取一批新贡的墨锭。回来路上，在御花园岔路，确有一衣着华贵的命妇向她行礼问好，态度十分客气，还说了些“侯爷常赞慕尚宫细心周到”之类的场面话。她当时只当是寻常奉承，匆匆回礼便离开了。

难道那就是忠勇侯夫人？

“家常？”陆执重复这两个字，语气里的寒意几乎凝成实质，“什么家常，需要特意打听朕的起居时辰？什么家常，需要追问朕近日饮食偏好？什么家常——”

他声音陡然拔高，如金玉震裂：“需要拐弯抹角，探听朕身边人的喜好，以便投其所好？！”

“陛下息怒！”满殿大臣齐刷刷跪倒一片。

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忠勇侯伏在地上，额角冷汗涔涔，一个字也说不出来。

陆执转过身，一步一步重新走上丹陛。玄黑衣袍在殿内拖出凌厉的弧度。

他坐回龙椅，目光如冰刃，刮过下方每一个人。

“侯广进。”

“臣……臣在。”

“你的功劳，朕记得。你的苦劳，朕也没忘。”陆执的声音恢复了平静，却比方才的震怒更令人胆寒，“但有些心思，不该动。有些人，你碰不得。”

他顿了顿，一字一句，清晰无比：

“罚俸三年。京郊三千亲兵，三日内遣返北境。你既回京，便在府中好生‘休养’。年关前，没有朕的旨意，不得离府半步。”

软禁！

“至于你带来的那些‘土仪’，”陆执最后道，“全部充入国库，由户部、兵部联合清查来路。若有一丝一毫牵扯军饷边贸……”

他没说完，但未尽之意，让所有人头皮发麻。

“退朝。”

陆执起身，拂袖而去。

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慕笙是在回紫宸殿的廊下被陆执截住的。

他屏退了所有宫人，独自站在朱红廊柱旁。冕冠已除，只束着金冠，几缕黑发被风吹乱，贴在冷白的颊边。

慕笙停下脚步，看着他。

他也在看她。目光深沉，像暴风雨前的海。