老妪抬头，见是一位俊朗公子，连忙开口，声音沙哑：“公子若要，一文钱一把，新鲜得很，刚从郊外采来的。”

“这些我都要了。”芈曦示意秦风付钱，目光落在老妪枯瘦的手上，布满老茧与裂口，显然是常年劳作所致。

老妪见状，眼中闪过惊喜，连忙将篮子递过，颤巍巍地接过秦风递来的碎银，竟是比野菜价值多了数倍，连忙摆手：“公子，太多了，用不了这么多钱，我找给您。”

“不必找了，余下的钱您留着买点吃食。”芈曦轻声说道，语气温和，“您这般年纪，为何还要出来卖野菜？家中无人照料吗？”

老妪闻言，眼中泛起泪光，声音哽咽：“家中只剩老身一人了，儿子前些年应征入伍，死在了平越之战的战场上，儿媳改嫁，只剩老身孤苦无依，腿脚不便，干不了重活，只能每日采些野菜卖点钱，勉强糊口。”说起过往，老妪泣不成声，满脸悲戚，让人心疼。

芈曦心中一沉，鼻头酸涩，平越之战虽平定了越国，稳固了楚国南疆，却也让许多家庭失去了亲人，留下诸多孤老寡幼，虽官府有赈济，却仍有百姓生活困苦，未能尽数照料周全。她抬手轻拍老妪的后背，温声安慰：“老夫人莫哭，日后若有难处，可去府衙报备，官府会酌情照料。”

说罢，她示意秦风再取些银两递给老妪：“这些钱您拿着，买点米面，好好保重身体，往后日子会慢慢好起来的。”

老妪接过银两，双膝跪地，对着芈曦连连磕头：“多谢公子大恩，多谢公子，公子好人有好报啊！”

“老夫人快起身，不必多礼。”芈曦连忙扶起老妪，心中满是沉重。她知晓，楚国虽日渐强盛，百姓生活整体安稳，但仍有诸多贫苦百姓需要照料，变法虽惠及大多人，却仍有疏漏之处，往后需多加完善，让更多贫苦之人能得到庇护。

离开巷口，芈曦的心情沉了几分，目光扫过沿途的贫苦人家，心中愈发坚定了勤政爱民的决心。身为储君，她不仅要让楚国强盛，更要让百姓安居乐业，老有所养，幼有所依，不负百姓的期盼，不负父王的嘱托。

行至市集中心，此处更为热闹，摊贩密集，人声鼎沸，往来行人摩肩接踵。忽然，前方传来一阵喧哗声，夹杂着呵斥与哭喊，打破了市集的祥和。芈曦眉头微蹙，迈步上前查看，只见几名身着短衫、凶神恶煞的壮汉正围着一个卖杂货的小摊，为首的壮汉满脸横肉，双手叉腰，对着摊主厉声呵斥：“小子，这月的保护费该交了，识相点赶紧拿出来，不然砸了你的摊子，打断你的腿！”

摊主是个年轻后生，面色涨红，身形单薄，紧紧攥着拳头，眼中满是愤怒与屈辱：“我上个月刚交过，为何还要交？你们这是敲诈勒索！”

“敲诈又如何？在这片市集，老子说了算！”壮汉冷笑一声，抬手一巴掌扇在后生脸上，清脆的声响让周围瞬间安静下来，“不交钱，今日就让你吃不了兜着走！”说罢，挥手示意手下：“给我砸！”

几名壮汉立刻上前，抬脚踹翻摊位，杂货散落一地，瓶瓶罐罐摔得粉碎，后生见状，红着眼冲上去阻拦，却被壮汉们拳打脚踢，摔倒在地，嘴角渗出血迹，却仍倔强地嘶吼：“你们不得好死！官府不会放过你们的！”

“官府？老子就是官府也不怕！”壮汉嚣张跋扈，抬脚狠狠踹向后生，眼中满是凶狠。

周围百姓纷纷驻足观望，满脸愤懑，却无人敢上前阻拦，显然这伙人平日里作恶多端，百姓们皆是敢怒不敢言。芈曦见状，眼底闪过冷冽的寒光，周身气息骤然沉了下来，冷声开口：“住手！光天化日之下，竟敢行凶作恶，敲诈勒索，眼里还有王法吗？”

壮汉们闻声回头，见说话的是一位俊朗公子，身后跟着几名随从，虽气质不凡，却只有几人，顿时不屑冷笑：“哪里来的毛头小子，也敢管老子的闲事？识相的赶紧滚，不然连你一起收拾！”

秦风上前一步，眼神凌厉地盯着壮汉们，周身散发出凛冽的杀气，沉声喝道：“放肆！竟敢对我家公子无礼！”他常年在军中历练，久经沙场，身上的煞气让壮汉们心头一凛，下意识后退半步，眼中多了几分忌惮，却仍硬着头皮叫嚣：“怎么？想打架？老子怕你们不成！”

芈曦缓步上前，目光冰冷地扫过几名壮汉，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“市集乃百姓谋生之地，尔等竟敢在此敲诈勒索，欺压良善，可知国法森严？今日若不束手就擒，后果自负！”

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