“吴起将军昨日递来奏报，蜀国仍在边境囤积粮草，但暂无出兵迹象，想来是忌惮我楚军战力，不敢轻举妄动。将军已加强边境巡查，加固城防，足以应对突发状况，储君无需忧心。”公孙羽从容应答，条理清晰。

两人闲谈着朝堂政务，氛围渐渐缓和。芈曦望着公孙羽从容沉稳的模样，心中的心意愈发浓烈，她深吸一口气，压下心头的忐忑，话锋微微一转，语气添了几分柔和：“先生随寡人多年，从新郑到郢都，一路风雨相伴，寡人能有今日，多得先生辅佐，这份恩情，寡人始终铭记于心。”

公孙羽起身拱手，恭敬道：“臣蒙储君信任，得以施展抱负，辅佐储君安定楚国，乃臣分内之事，不敢言恩。当年庙中相遇，孙先生嘱托臣守护储君，臣唯有尽心竭力，不负所托，不负楚国百姓。”

听到“庙中相遇”四字，芈曦眼底泛起暖意，思绪飘回了新郑的寒冬，庙里的微光，三人相依的温暖，孙胤赠书时的叮嘱，那些过往的画面清晰如昨。她轻声道：“当年新郑苦寒，若非先生与吴起兄长照料，寡人早已性命不保。这些年，先生护寡人周全，为楚国谋划，殚精竭虑，寡人看在眼里，记在心上。”

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说着，芈曦抬眸望向公孙羽，眼神真挚而坚定，褪去了所有伪装，坦露着心底的情愫：“先生清雅卓绝，智谋无双，品性高洁，寡人爱慕先生已久，愿以身相许，日后若登临王位，便立先生为后，与先生携手共治楚国，相守一生，不知先生可否应允？”

话音落下，殿内陷入极致的寂静，唯有香炉烟气轻轻萦绕。公孙羽浑身一震，猛地抬头看向芈曦，眼中满是惊愕，仿佛未曾料到她会说出这番话。他素来心思缜密，却从未察觉储君对自己竟有这般情意，一时间竟有些手足无措，脸颊微微发烫，垂在身侧的指尖不自觉地收紧。

芈曦望着他惊愕的模样，心中掠过一丝紧张，却依旧目光灼灼地望着他，静待他的答复。她知道，自己身为储君，主动向臣子表明心意，有违礼法，但这份藏了多年的爱慕，她终究不愿再隐藏。

片刻后，公孙羽回过神来，连忙躬身跪地，语气带着几分惶恐与郑重：“储君殿下此言，折煞臣了！臣万万不敢应允！”

芈曦眼中的光亮微微黯淡了几分，却并未动怒，只是轻声问道：“先生为何不愿？是寡人有哪里不妥吗？”

“储君英明睿智，仁德宽厚，乃楚国百年难遇的明主，风姿卓绝，世间女子无人能及，绝非储君不妥。”公孙羽垂首，声音沉稳却带着难掩的恭敬，“只是臣与储君，君臣有别，尊卑有序，臣乃一介臣子，怎敢觊觎储君殿下，有违礼法纲常？再者，楚国正值兴盛之际，储君身负社稷重任，当以江山百姓为先，不可因儿女私情牵绊。臣此生所愿，唯有辅佐储君登临王位，安定楚国，问鼎中原，不求其他，还望储君收回成命，莫要再提此事。”

他的话语恭敬而坚定，没有半分犹豫，字字句句都透着隐忍与克制。他并非对芈曦毫无情意，多年相伴，她的聪慧坚韧，她的温柔善良，早已刻入心底，只是他深知君臣之别，深知她身负的责任，更明白若二人有私情，定会引发朝堂动荡，遭世家宗室非议，影响变法大业，累及楚国社稷，他断不能因一己私欲，毁了她的前程，毁了楚国的未来。

芈曦静静地听着，眼底的黯淡愈发浓重，嘴角勾起一抹浅淡的怅然笑意，轻声道：“原来如此……是寡人孟浪了。许是寡人太过自负，以为携手多年，情谊深厚，便可以跨越君臣尊卑，却忘了先生心怀社稷，淡泊名利，也忘了寡人身为储君，身负重任，终究是寡人配不上先生的清雅淡泊，配不上先生的家国情怀。”

她的语气平静，没有半分怒意，唯有淡淡的失落，仿佛早已接受了这个结果，那份坦然，反倒让公孙羽心中生出几分愧疚与不安。

“储君万万不可妄自菲薄！”公孙羽连忙抬头，语气急切，惶恐推辞，“臣绝非此意！储君乃天命所归，身负楚国江山，仁德兼备，英明果决，是天下百姓敬仰的储君，臣不过是一介谋士，资质平庸，能辅佐储君已是万幸，怎敢当‘配不上’之说？方才所言，皆是因君臣礼法，社稷为重，绝非轻视储君，还望储君明察，莫要错怪臣！”

他神色恳切，眼中满是惶恐，生怕芈曦误会自己轻视于她，更怕这份心意的袒露，会让两人之间生出隔阂，影响日后的辅佐之事。

芈曦望着他急切的模样，心中的失落渐渐消散，眼底泛起柔和的笑意，轻轻抬手，示意他起身：“先生起身吧，寡人知晓你的心意，并未怪你，方才之言，不过是一时感慨罢了。”

公孙羽起身，垂首立于案旁，依旧带着几分拘谨。

芈曦轻叹一声，语气恢复了往日的温和，眼底带着释然：“情爱之事，强求不得，缘分自有天定。寡人虽心怀爱慕，却也知晓先生的志向与顾虑，既然先生不愿，寡人便不再强求。只是，寡人心中感念先生多年相伴与辅佐，不愿因今日之事，让你我之间生出隔阂与生疏。”