那小太监如蒙大赦，连连磕头，保证立刻去查，绝不再犯。
对其他几个有类似问题的小管事，冯若昭（纪时）如法炮制。她抓住的都是些不大不小、上不得台面、但又确实违反宫规的把柄。她没有一棍子打死，而是给了他们“改过自新”的机会。条件是，他们必须将之前冒领、贪污的钱粮，悄悄补回账上，至少账面要做得干净。同时，也隐隐透出，她需要他们提供一些“消息”，关于内务府更深处、那些她暂时还碰不得的“大鱼”的消息。
这些底层的小管事，平日里被上面盘剥，油水不多，风险却不小。如今被敬妃捏住把柄，又见她似乎并不想将事情闹大，只是要个“干净”的账面和些许“消息”，权衡利弊，大多选择了妥协。毕竟，敬妃是得了圣旨协理六宫的娘娘，虽然看似无宠，但能在端午宴上全身而退还得了好处的，岂是易与之辈？与其得罪她，不如顺水推舟，为自己留条后路。
如此一番操作，冯若昭（纪时）未动大刑，未掀波澜，甚至未惊动皇后和内务府高层，便悄无声息地追回了一小笔亏空，堵上了一些漏洞，更重要的，是在内务府最底层，安插了几个眼线，或者说，埋下了几颗对她心存畏惧、又或许能加以利用的棋子。
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消息自然瞒不过皇后的耳朵。剪秋向她禀报时，语气带着几分不屑：“娘娘，敬妃也就这点本事了，只敢拿些小鱼小虾开刀，敲打敲打底下人，做些表面功夫。内务府真正的关窍，她碰都不敢碰。”
皇后捻着佛珠，嘴角噙着一丝冷笑：“她是个聪明人。知道什么能动，什么不能动。本宫倒是小瞧她了，懂得恩威并施，徐徐图之。不过，无妨。她能管好这些琐事，替本宫分忧，也是她的造化。只要她识相，不越界，本宫也乐得清闲。你让人看着点，别让她真查出什么不该查的就行。”
“是。” 剪秋应下，又低声道，“碎玉轩那边，莞嫔似乎对敬妃协理之事，颇为关注。前两日，她宫里的浣碧，还特意去内务府领月例，与那边的人说了好一会儿话。”
皇后眼中寒光一闪：“她自然要关注。敬妃如今协理六宫，虽不管人事，但份例发放、器物领用，都与各宫息息相关。莞嫔刚复位，正是需要打点上下、笼络人心的时候，敬妃若能行个方便，对她大有裨益。不过，以冯若昭的性子，未必会轻易给人方便。且看着吧。”
碎玉轩中，甄嬛（莞嫔）正对着一盆开得正盛的栀子花出神。听了浣碧的回报，她唇角微勾：“敬妃娘娘，果然非池中之物。这般雷声小、雨点更小的手段，既立了威，又不得罪人，还暗中收拢了几个能用的人。皇后想让她做那把清理门户的刀，她却把自己变成了一根探路的针，不深不浅，刚好扎在痛处，又不致命。高明。”
“小主，那咱们……” 浣碧不解。
“咱们什么也不必做。” 甄嬛收回目光，拿起剪刀，修剪着一根多余的枝桠，“敬妃如今是皇上钦点协理的，咱们上赶着巴结，反而落了下乘，引人怀疑。她是个明白人，知道什么该做，什么不该做。咱们只需静观其变，必要的时候……或许还能互相行个方便。” 她顿了顿，剪下一片枯叶，“安陵容那里，如何了？”
“延禧宫大门紧闭，守卫是皇后的人，咱们的人进不去。只听说，安……安官女子整日以泪洗面，憔悴得不成样子。” 浣碧道。
甄嬛冷哼一声：“咎由自取。她以为攀上皇后，就能一步登天？却不知自己只是皇后手中随时可弃的棋子。如今落得这般下场，也是报应。” 话虽如此，她眼中却无多少快意，只有冰冷的了然。安陵容的今日，未必不是后宫许多人的明日。包括她自己，若一步行差踏错，或许下场更惨。
“小主，那包药材的事……” 流朱低声问。
“继续查，但要更加小心。” 甄嬛放下剪刀，眼中闪过锐利的光，“皇后以为断了线索，我就查不下去了？这宫里，只要做过，总会留下痕迹。敬妃协理六宫，或许……是个机会。” 她未必指望冯若昭帮她，但冯若昭如今能接触到更多的宫人、更多的账目记录，或许，能发现一些她无法触及的线索。
冯若昭（纪时）自然不知道甄嬛的心思，但她能感觉到来自碎玉轩若有若无的关注。她协理庶务，不可避免要与各宫打交道。对碎玉轩，她一切按规矩来，该给的份例一分不少，但也不多给；该办的差事，按程序走，不拖延，也不特殊照顾。她将自己定位成一个“严格执行宫规”的协理者，不偏不倚，让人挑不出错处。
这日，她正在核对一批送往各宫的夏季衣料。内务府呈上的清单上，碎玉轩的份额，除了妃位应有的云锦、杭绸等，还多列了两匹颜色鲜亮、质地柔软的苏绣，说是皇后娘娘额外赏赐给莞嫔，贺她复位之喜。
冯若昭（纪时）看着那两匹苏绣的入库记录和出库记录，时间、经手人皆清清楚楚，皇后的印鉴也赫然在目，一切看似毫无问题。但她记得，前几日看内务府采购账目时，似乎有一批上等苏绣入库，数量、品类与眼前这份记录，略有出入。那批苏绣，据说是江南织造进贡的，数量不多，除了帝后和太后，其余妃嫔按例是没有的，除非特别赏赐。
她心中起疑，面上却不露声色，只将那记录仔细看了又看，然后对负责此事的太监道：“皇后娘娘额外赏赐，自然是要紧的。只是这苏绣珍贵，出库入库，记录务必要清晰无误，以免日后对不上，大家麻烦。你去将这批苏绣的原始入库单，连同经手人的画押记录，一并取来，本宫再看一遍。对了，库房里应该还有剩下的料子吧？也一并取来，本宫瞧瞧成色，日后若有其他赏赐，也好心里有数。”
那太监见她问得仔细，不敢怠慢，连忙去取。不一会儿，捧来了入库单、记录，以及几匹剩余的苏绣。
冯若昭（纪时）仔细比对，果然发现了问题。入库单上记录的苏绣总数，与出库记录加上库存的数量，差了半匹。而且，出库记录上，送往碎玉轩的那两匹，与库存的这几匹，在花色、织工上略有差异，虽然都是上品，但仔细看，送给碎玉轩的，似乎比库存的，还要更精致两分。
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“这半匹的差额，是怎么回事？” 冯若昭（纪时）指着记录，语气平淡。
那太监额头冒汗：“这……许是记录有误，或是……或是损耗了？”
“损耗？” 冯若昭（纪时）拿起一匹库存的苏绣，又看了看记录上碎玉轩那两匹的描述，“同批进的贡品，送往碎玉轩的毫无损耗，库房里的也没见缺损，偏偏就少了半匹？这损耗，损耗在何处？经手人是谁？为何没有记录？”
她一连串的发问，语气并不严厉，却让那太监腿都软了。宫里贪墨，虚报损耗是常事，但像这样被揪住细节，刨根问底，却是少见。更重要的是，这批料子涉及皇后赏赐，若真查下去，牵扯出什么，谁都担待不起。