她问：“赵家哥哥是谁？”

“赵举人的孙子。”沈棠月答，“住在西街，祖上做过县丞。这阵子总邀他去家里玩，还送笔墨纸砚。”

“你让他去了？”

“一次也没去。”她摇头，“我拦着呢。孩子虽小，可咱们家的路本就难走，我不想他太早沾那些人情。”

江知梨看着女儿。十七岁的沈棠月已不再天真烂漫，眉宇间多了几分沉静。她曾因轻信烂桃花命丧乡野，如今眼神清明，说话利落，连语速都比从前快了些。

她转身走向院中石桌，坐下。沈棠月跟来，孩子也搬了个小凳坐到她脚边。

“娘，”沈棠月低声问，“是不是出什么事了？”

江知梨没答，只问：“最近有没有人打听孩子的事？”

“有。”她点头，“前日王媒婆上门，说有户官宦人家想招婿，先相看子孙资质。我推了，说他还小。但她走时说了句——‘这般聪慧，可惜投错了胎’。”

江知梨手指一顿。

“我当时就恼了。”沈棠月声音压低，“可她说完就笑，说是玩笑话。我还特意查了，她侄女嫁给了赵举人做妾。”

江知梨闭了闭眼。心声罗盘不会无端示警。嫉妒往往始于比较，而毁人名声，最易从“不合身份”入手。一个勋贵外孙，若被传“仗势欺人”“强占学籍”，再加几句“非亲生”“血脉不明”的流言，足够让他终身困于争议。

她睁开眼，看向外孙：“今天学堂谁和你一起写字？”

“李家弟弟、张家哥哥，还有赵家哥哥。”他掰着手指数，“赵家哥哥说我写得好，还让我帮他抄了一页。”

“他让你抄的？”

“嗯。”孩子点头，“他说他手疼，写不了太多。”

沈棠月脸色变了：“他竟敢让我的儿子替他写字？！”