他没立刻走，站在原地又道：“母亲，我……想送他出城门。”

江知梨抬眼。

“不是信不过车夫。”他解释，“是怕他在城里最后一程被人拦下。陈家那边虽眼下安静，可难保没人盯着旧仆动向。我露个脸，也算亮个势——这人是咱们沈家放走的，动他，就是冲咱们来。”

江知梨盯着他。这话说得稳，心思也深。她没料到他会想到这一层。

“你倒学会护人了。”她反问，“不怕惹事？”

“怕。”他答得坦然，“可更怕……回头再听说谁死在半道上，说是‘病故’，其实是被人扔进沟里。”

他声音低了些。江知梨知道他在说什么。前年有个老厨娘被逐出府，说是在外饿死，后来查出是被陈家仆从抢了钱袋，推入枯井。

她没再问，只道：“随你。”

沈晏清作揖，转身欲走。

“等等。”她叫住他。

他回头。

“你查路线时，有没有看到……柳河村附近有片桃林？”

他一怔，摇头：“没注意。要我再查？”

“不必。”她说，“只是随口一问。”

沈晏清点头，退出门外。

江知梨站在屋中，听着他的脚步远去。她走到桌边，重新摊开舆图，手指再次划向榆县。这次她没停在柳河村，而是往东挪了半寸，落在一片空白处。那里没标地名，只画了极淡的一抹弧线，像是某条无名溪流。

她指尖压了压，又松开。

院外传来鸡叫，还是那只。她没抬头，只听见它扑腾翅膀，跳上矮墙，叫了一声，又一声。

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片刻后，脚步声再起。这次更慢，更轻。周全来了。他站在院门口，竹杖拄地，肩上搭着个粗布包袱，里面鼓鼓囊囊，像是刚收好的衣物。

“夫人。”他低声唤。

江知梨转过身，看见他站在光里。晨阳斜照，照见他鬓角花白，脸上皱纹深如刀刻。他双手交叠在杖头，指节粗大，指甲缝里还嵌着马厩里的灰土。

“进来。”她说。

他迟疑一下，迈步进院，不敢踩正中的青石，贴着边沿走。