“宇宙中，大部分星球都是地狱。”方远说，“天堂，才是稀有的。”

第四站，第五站，第六站……每一个目标，都以失望告终。有的太热，有的太冷，有的没有大气，有的没有水，有的被辐射淹没，有的被小行星持续轰炸。那些在末世前被望远镜描绘得如诗如画的“宜居行星”，在真实的探测数据面前，露出了残酷的面孔。

“我们是不是太乐观了？”一个船员问。

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“不是太乐观。”方远回答，“是以前看得太模糊。模糊的时候，什么都像希望。看清了，才知道绝望。”

“探索号”在深空中航行了整整两年，访问了十二个候选星系，一无所获。燃料还剩一半，补给还能支撑三个月。方远面临一个艰难的选择——返航，还是继续深空。

“继续。”通讯中传来钟毅的声音，“直到找到为止。”

“如果找不到呢？”

“那就找到燃料耗尽。然后，你们漂流。也许有一天，会有人找到你们。”

方远没有回答。他转向导航员。“设定航线，下一个目标。”

“下一个目标，距离地球约一百二十光年，红矮星‘TRAPPIST-1’的第七颗行星。数据很模糊，但有一个异常点——大气成分。”

“什么异常？”

“氧气的含量异常高。”

方远的眼睛亮了一下。氧气，是生命存在的强烈指标。

“去那里。”

“TRAPPIST-1”是一颗暗淡的红矮星，质量只有太阳的十分之一，表面温度只有两千多度。它的七颗行星挤在比水星轨道还小的区域内，彼此近得可以在天空中看到对方的地貌。第七颗行星，是距离恒星最远的一颗，表面的温度极低，但探测数据显示，它的大气中氧气的含量异常高。

“这不正常。”行星科学家盯着数据，“氧气是极其活跃的气体，如果没有持续的生产源，它会在短时间内被消耗殆尽。这颗星球上的氧气，一定是被什么东西不断补充的。”

“什么东西？”

“也许是光合作用。也许是……人工合成。”

“探索号”缓缓靠近那颗行星。在黑暗的深空中，它如同一颗暗淡的灰色球体，没有任何标志性的特征。探测器对准了它的表面，图像逐渐清晰。灰色的荒原，黑色的岩石，还有——白色的。

“那是雪吗？”一个船员问。

“不是。温度太高了，不可能有雪。”

“那是什么？”

探测器放大图像。白色的东西，不是雪，不是云，而是一种规则的、几何的、如同蜂窝般的结构。它们覆盖了星球的大片表面，在灰色的荒原上显得格外刺眼。

“这是……人工的。”行星科学家的声音颤抖，“绝对不是自然的。”

“那生命呢？”

“没有。探测器没有发现任何移动的物体，没有灯光，没有热辐射，没有电磁波。只有那些白色的结构。”

“那是谁建的？”

“不知道。但它们存在了很久。也许几万年，也许几十万年。”

方远盯着屏幕。那些白色的结构，在暗淡的星光下，散发着幽幽的光。