“一号潜航器失去信号！最后传回的数据显示……它撞上了什么东西！或者被什么东西……吞噬了？”埃里克声音发干。

但第二台潜航器，却奇迹般地继续向前，传回的数据开始变得清晰——它似乎进入了一条相对平缓、两侧有规则反射面的……水下通道？

“是人工结构！”勒布伦惊呼，“声呐反射轮廓显示规则几何形状！通道！它发现了一条通往冰下的隐蔽水道！”

然而，喜悦只持续了不到五秒。屏幕上，代表“鲸”的巨大光点，已经掉头，正以毁灭性的速度，朝着第二台潜航器最后信号传来的方向，直扑而去！

“它发现潜航器了！正在追杀！”埃里克喊道。

“启动潜航器紧急程序！”沈翊毫不犹豫，“抛弃所有静默伪装，全功率启动，向通道深处冲刺！同时，开启所有传感器，以最大功率向后方传输数据！哪怕只能传回几秒！”

第二台潜航器接收到指令，尾部的小型推进器骤然点亮，如同深海中的一只萤火虫，猛地加速，向着冰下通道的幽暗尽头冲去。同时，它的数据链以最大功率，将沿途扫描到的高清声呐图像、结构数据、能量读数，疯狂地向后方——向“北方学者”号——发送。

屏幕上，数据如瀑布般刷下。模糊的轮廓逐渐清晰：那是一条宽阔的、由高强度合金或特殊复合材料构筑的圆形通道，直径超过二十米，嵌入在古老的冰层和岩基之中。通道内壁光滑，有规律的支撑结构和疑似能量导轨的痕迹。通道延伸向冰盖深处，一眼望不到尽头。

而在通道入口附近的水域，声呐还捕捉到了另一些令人不寒而栗的轮廓——更多静止的、或缓慢移动的、形态各异的巨大阴影。有的类似“鲸”，有的更细长，有的则呈现多足或蝠鲼状。它们密密麻麻，如同沉睡在冰海墓穴中的机械-生物混合卫兵。

这里，就是“尼伯龙根”——“雾之国”的入口，冰下国度的第一道防线。

数据流在持续了三秒后，戛然而止。

屏幕上，代表潜航器的光点永久熄灭。

“鲸”的信号停留在通道入口附近，没有再追击，仿佛在确认入侵者已被彻底清除。

舰桥内一片死寂。他们付出了两台宝贵潜航器的代价，但换来了一张通往“方舟”外围防御核心的、极其珍贵的路线图和兵力部署快照。

“我们找到了……”伊戈尔声音沙哑。

“也惊动了。”沈翊补充道，目光冰冷地看着屏幕上那个再次缓缓转向、似乎重新将“注意力”锁定在“北方学者”号上的红色光点，“‘尼伯龙根’已经知道有老鼠在洞口窥探了。接下来，它不会再只是驱赶。”

警报声突然在舰桥内响起。雷达显示，除了“鲸”，又有两个新的、体积略小但速度更快的水下信号，正从不同方向，朝着“北方学者”号包抄而来！

冰下的国度，向闯入者露出了它锋利的第一排牙齿。距离“弥赛亚协议”启动，还有约四十四小时。真正的亡命追逐，此刻才刚刚开始。