因为想走自己的路。

公输英想起自己。

她二十岁的时候，也在想这个问题。

那时候她进了百工院女子学徒班，是第一届。

那时候别人都说：女人干不了这个。

她偏要干。

干了二十二年。

干成了主事。

干成了榜样。

干成了被报纸采访的人。

她问郑小莲：

“你爷爷知道你来吗？”

郑小莲摇头。

“不知道。”

“他知道了，会同意吗？”

郑小莲犹豫了一下。

“可能……不会。”

公输英笑了。

“那你怎么办？”

郑小莲说：

“先学。”

“学会了，他就不反对了。”

公输英看着她。

二十二岁的郑小莲，眼睛里有光。

那是她见过的光。

二十二年前，她自己眼睛里也有过。

她点了点头。

“好。”

“从明天开始，每天下午来。”

“先学磨刀。”

“磨一个月，再学别的。”

郑小莲的眼睛更亮了。

她鞠了一躬，转身跑了。

公输英站在那里，望着她的背影。

她忽然想起师父说过的话：

“你们不是来学手艺的。你们是来证明，有些事女人也能做。”

师父死了好多年了。

但她的话，还活着。

活在这个叫郑小莲的女孩身上。

承平五十年九月二十五。

京师，前门外，义和顺商号。

白东家坐在账桌前，翻着一本账册。

他七十三了，开了四十年铺子，从一个小货摊做到前门外最大的南货店。

他见过无数人，经过无数事。

但今天来的这个人，让他有点意外。

来的是个年轻人，二十出头，穿着读书人的长衫，戴着方巾。

读书人，来商号干什么？

白东家问：

“这位公子，您找谁？”

年轻人说：

“找您。”

“找我？”

“对。我叫陈仲明，是陈敬之的孙子。”

白东家一愣。

陈敬之，他知道。

当年骂“奇技淫巧”的大儒，后来改了，还发了公开声明。

他孙子来干什么？

“陈公子，您找我何事？”

陈仲明说：

“想请教您一件事。”

“什么事？”

“关于商人的事。”

白东家更意外了。

一个读书人，请教商人的事？

他问：

“您说。”

陈仲明说：

“我读圣贤书，书上说，商人逐利，唯利是图，是小人之为。”

“可我这些年看下来，发现不是这样。”

“您开了四十年铺子，养活了上百号人，让南北货物流通，让百姓买到便宜东西。”

“这能叫‘小人之为’吗？”

白东家沉默。

他这辈子，第一次有人问他这种问题。

他想了想，说：

“陈公子，您说的对，也不对。”

“怎么说？”

“商人逐利，是真的。”

“不逐利，开什么铺子？”

“但逐利，不等于害人。”

“害人的，是奸商。”

“不害人的，是良商。”

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“良商，既利己，也利人。”

“利己，是养活自己和家人。”

“利人，是让百姓买到便宜东西。”

“这有什么不对？”

陈仲明点了点头。

他又问：

“那您觉得，商人应该被看不起吗？”

白东家笑了。

“陈公子，您看不看得起我，我不在乎。”

“我在乎的是，我的货好不好，我的价钱公道不公道。”

“货好价公道，百姓就愿意来。”

“百姓愿意来，我就有生意。”

“有生意，就能一直开下去。”

“一直开下去，就能养活更多人。”

“这就是商人的理。”

陈仲明沉默。

他想起圣贤书上那些话。

“君子喻于义，小人喻于利。”

“为富不仁矣，为仁不富矣。”

这些话，对吗？

对。

但只对了一半。

还有另一半，书上没写。

那另一半，叫“义利合一”。

义利合一，就是白东家说的：既利己，也利人。

利己，是义。

利人，也是义。

两义合一，就是大义。

他站起来，对着白东家深深一揖。

“白东家，谢谢您。”

“我懂了。”

承平五十年十月初九。

京师，陈府。

陈敬之坐在书房里，面前摊着一封信。

信是他孙子陈仲明写的。

陈仲明不在家，出去“游学”了。

游学三个月，寄回来一封信。

信很长。

陈敬之看了很久。

信上写了三件事：

第一件，他在国子监和几个朋友讨论“人该怎么活”。

第二件，他去义和顺商号请教白东家“商人的理”。

第三件，他听说有个叫郑小莲的女孩，去西山学镗工，想走自己的路。

信的结尾，他写道：

“爷爷，我一直在想，您那一辈人为什么会错。”

“现在我想明白了。”

“您没错。”

“您守了一辈子圣贤之道，是对的。”

“但圣贤之道，只有一半。”

“另一半，在工厂里，在商号里，在铁路里，在电报里。”

“那一半，叫‘活人的理’。”

“活人的理，就是让人能活着，活得好，活得有尊严。”

“以前，活人的理少，只能守圣贤之道。”

“现在，活人的理多了，可以走别的路。”

“走别的路，不是背叛圣贤。”

“是把圣贤没说完的话，接着说下去。”

“爷爷，您说对不对？”

陈敬之拿着那封信，手在微微发抖。

他看了三遍。

看了三遍，还是抖。

他想起三十年前，他骂“奇技淫巧”的时候。

那时候他觉得，圣贤之道是唯一的真理。

谁偏离圣贤之道，谁就是错的。

十七年前，他在演习现场说“老朽错了”。

那时候他觉得，圣贤之道是对的，但不够。

还需要枪，需要炮，需要铁路，需要电报。

现在，他孙子告诉他：

不是圣贤之道不够。

是圣贤之道没说完。

没说完的，由后来的人接着说。

一代一代，说下去。

说成一本书。

这本书，叫“人该怎么活”。

他放下信，站起来，走到窗边。

窗外，夜很深。