陈野是最后一个到的。他扛着铁锹进来，把铁锹往门边一靠，拎着锦盒走到前排坐下。几个大商号的掌柜交换了下眼神，嘴角带笑——在他们看来，陈野这个“官身”来投标，不过是走个过场，最后还得是他们这些“专业”的商号中标。

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王尚书敲了敲桌子：“投标开始。请诸位依次呈上标书，并简要陈述。”

第一个是隆昌营造的刘掌柜，胖脸上堆着笑，递上烫金封面的标书：“隆昌营造，报价五万五千两，工期一百天。用料皆选上等，工匠皆用熟手，保证路面平整如镜……”

他滔滔不绝说了半炷香，把自家吹得天花乱坠。李侍郎听得频频点头。

第二个是永固坊，报价五万三千两。第三个赵家石行，六万两。轮到后面几个小商号，报价也在五万两上下。

轮到孙大柱时，他哆嗦着站起来，从怀里掏出个皱巴巴的纸包：“小民……小民报四万两千两，工期八十天……”

堂内一阵低笑。李侍郎皱眉：“四万两千两？你这价，连料钱都不够吧？”

孙大柱急道：“够！小民算过！水泥用陈大人作坊的，石料……”

“放肆！”李侍郎一拍桌子，“投标会上，岂容你信口开河！坐下！”

孙大柱脸一白，讷讷坐下。

最后轮到陈野。他站起身，没开锦盒，反而从怀里掏出那个竹筒，拔开塞子，倒出暗标，展开，朗声道：“工部营缮司主事陈野，投标。三条街，全包价三万九千两，工期七十五天。条件三条：材料我自采，用工我自定，验收以实用为准。”

满堂寂静。

李侍郎瞪大眼睛：“三……三万九千两？陈主事，你这是胡闹！”

陈野咧嘴：“是不是胡闹，算算就知道。西四街长三百丈，花费九千八百两。这三条街，总长九百丈，按西四街单价，该是三万九千四百两。我报三万九千，还省了四百两。李侍郎，您说我这价，是胡闹还是精打细算？”

李侍郎噎住。

刘掌柜忍不住站起来：“陈大人！您这价，分明是恶意压价！扰乱市场！”

“市场？”陈野转头看他，“刘掌柜，您报五万五千两，利润率多少？三成？四成？我报三万九千两，利润率一成。都是修路，凭什么您赚四成，我赚一成就是恶意压价？”

他环视众掌柜：“诸位，修路的银子，是朝廷的，是百姓的。咱们多赚一分，朝廷就多出一分，百姓就多等一天。今天这标，价低者得——这是陛下定的规矩。你们要是不服，也可以压价，压到三万九千两以下，我认输。”

没人吭声。压到三万九千两以下？那真是白干了。

郑御史忽然开口：“陈主事，你标书里说的‘验收以实用为准’，是何意？”

陈野解释：“就是不拿尺子量厚度，不拿锤子听声音。路修好了，让百姓走一个月，不积水、不裂缝、不颠簸，就算合格。要是出了问题，我自掏腰包重修，还罚银五千两。”

他顿了顿：“诸位掌柜要是也有这胆量，可以在标书里加上这条。咱们公平竞争。”

谁敢加？那些掌柜心里清楚，自家修的路，表面光鲜，底下偷工减料，哪经得起百姓天天踩。

名场面四：李侍郎的“紧急叫停”

投标会陷入僵局。陈野的报价太低，条件太硬，其他商号根本没法跟。李侍郎脸色难看，起身对王尚书说：“尚书大人，陈野此标，分明是仗着官身，以权压价，扰乱投标秩序。下官建议，暂缓定标，重新议定规则。”

王尚书皱眉：“李侍郎，规则是陛下定的，岂能说改就改？”

“可如此低价，工程质量如何保证？”李侍郎义正词严，“若是修出问题，岂不贻害百姓？下官身为工部右侍郎，不能坐视不理！”

陈野笑了：“李侍郎担心质量？好办。咱们立军令状——我中标，三万九千两修三条街，保质保量。若有一条街出问题，我辞官下狱。若三条街都合格，李侍郎……您是不是也该担点责？”

李侍郎脸色一变：“本官……本官担什么责？”

“您刚才说，我这价修不出好路。”陈野盯着他，“要是修出来了，就证明您判断有误，有失察之责。按规矩，该罚俸三月，向朝廷请罪。李侍郎，敢不敢赌？”

堂内鸦雀无声。众人都看向李侍郎。这赌注太大了——陈野输了丢官坐牢，李侍郎输了丢脸罚俸。